绪十一年三月（1885年5），中法战争落下帷幕，中新洗牌。曾国因对朝廷援台命令阳奉阴违被革职，袁世凯正式接任两江总督；广西巡抚潘鼎新不战而退，18854月被革职，徐世昌在翁同龢的保举下接任广西巡抚一职，广西提督苏元春接战不利充军新疆，冯子才因功代之；以巡抚衔督办台湾军务的刘铭传上书，建议朝廷在台湾建省。几经讨论后，朝廷决定台湾正式建省，改福建巡抚为台湾巡抚，任命抗法有功的原福建巡抚刘铭传为第一任台湾巡抚，左宗棠则留任闽浙总督。
510，袁世凯正式入主两江总督府……
两江总督府位于南京中心地带，竣工于明朝初年，是一个颇有传奇色彩的建筑群。明朝它曾是归德侯府和汉王府，清朝初年为江宁织造署（曹雪芹家族曾经在此任职）、江南总督署，康熙、乾隆皇帝下江南时均以此为“行宫”。太平天国时期，洪秀全将其更名天王府，至民国，这里又是总统府，可以说见证了中国近600的权力更迭。
总督府有三重院落，建筑风格充满苏州园林气息。进入正门，第一重院落两侧是类似朝房式的办公室，中间为一个花草繁茂的院落，大门正对面是大堂，也就是两江总督的办公地点。穿过大堂是一个规模庞大的庭院，一条红柱长廊直通庭院深处，也将庭院分成两个部分：西边为总督府花厅，是进行重大典礼以及会议的场所；东边则是资料室以及一些文件的存放之地。再穿过这个庭院，还有一个最大的“院落”。这里坐落着三个宫殿一般的建筑，它们是两江总督及其家人生活、休息地场所。在最后一重院落的东面是三个小院，充当客房，东门外是歇马处；西侧就是著名的煦园，占地1.4公顷，里面假山林立、壁影中有著名的鸳鸯亭、美人靠（汉白玉石桥）、不系舟（石舫）、漪澜阁、水音台……
打发了前来迎接的督府常设官员，袁世凯来到大堂内，他抬头看着那块“惠洽两江”的牌匾长出一口气：“虽然不是第一次看这匾，不过却是第一次感觉这么真实！”
马格里笑道：“因为你现在才是这里真正的主人！”
袁世凯摇摇头道：“原来权力给人的感觉就是一种占有。我有了一方权力，在思维深处就觉得占有了这个地方！”
问增瑞笑道：“中堂大人，乾隆爷这手书可说了，要你‘惠洽两江’，这会儿可才是个开始……”
想起这个被曾国搞得乌烟瘴气的烂摊子，袁世凯皱眉道：“是啊，才开始啊……头疼啊！”
不是袁世凯对于自己的政务能力没有信心，而是每个想要在两江办点实事地官员，看到这个局面都会皱起眉头。对于两江的经营，袁世凯不仅仅是想做点实事。而是想做很大的实事，所以他揉太阳穴的力道就特别大。
摆在袁世凯面前的第一个难题就是人事调整。有道是一朝天子一朝臣。想要自己的施政方针能够真正的执行到位，想要真正的控制两江，那么手下这些官员必须在忠诚、执行力上非常可靠！
清朝地方行政分为为省、府、县三级。省级最高的官员为巡抚（从二品），掌握一省行政、军事、监察大权。巡抚辖两司：承宣布政使司（长官为布政使，从二品），掌管一省的民政、田赋、户籍；提刑按察使司（长官为按察使，正三品），掌管一省地司法和驿传等。省以下有“道”的设置，一般是布政使、按察使地属官。道为监察区性质，不算正式行政区。主要有分守道和分巡道两种，兼兵备衔，另有一些不属布政、按察二司的道，如海关道、管河道、督粮道、盐法道等。也就是说。想要坐稳一个地区，最起码巡抚、布政、按察两使要是自己人，而如果能够完全控制该地区。那么知府、道员一级的官员也要能够令行禁止。不过这指的是在别的地区，两江之地因其特殊，除了这些个常设官员还有数不清的各种虚设职务。
袁世凯管理着江苏、安徽、江西三省，手下光巡抚、布政使、按察使就10个（江苏有江宁、江苏两个布政使，江宁布政使归两制。），加上各省道员、知府，四品以上的常设官员就达上数十人。而自古两江乃河道、盐运、漕运、海运最集中的地方，因此道员比别的省份要多出一倍，常设加上编外共有200四品以上官员。两江之所以这么多的虚设、编外官员，不是因为有这个需要，而是因为这里历来是中国最富饶地地区，各种级别官员的“灰色收入”要高过其他地方数倍。拿袁保庆原来任的盐法道为例，整个大清盐法道每年进项平均是3万两白银，而在江苏任盐法道，年收入可以达到80万两，甚这样的好处，哪个官员不削尖脑袋往这个地区跑？而那些权臣、贵族地子孙们自然也通过各种门路来两江任个道员之类的职务。在捐纳的方面，因为“供需关系”地调节，两江的各种官帽子价格是最高的，而且从来都供不应求。那些花了大把银子来这里做官的人，搜刮起民脂民膏来也就特别厉害。这些现象导致两江之地的税赋年年减少，这几年已经与其他省份没有什么区别。
在两江，还有一个特别的地方，那就是漕运总督府！漕运起源于汉朝，指的是将征自田赋的部分粮食运往京师或其他指定地点，这种粮食也叫漕粮。漕粮起初仅供宫廷消费和百官俸禄，后来慢慢发展出两大功能：第一个就是为战时和赈灾储备粮食；第二个就是稳定粮食价格，遇到灾年，市场上粮食价格过高时，朝廷就将储备的粮食投向市场。使粮价回到正常水平，防止不法商贩趁机屯粮谋利；当市场上粮价较低时，朝廷以略高于市场的
购粮食，让粮食价格恢复正常水平，保证农民收入（世界上最早的期货！）。由于漕运的重要性，明朝洪武元年设立漕运总督一职，而又因为淮安是漕运地咽喉之地，黄、运交会之处，湖广、江西、浙江、江南的粮船到山阳，经漕督盘查。才能起运，所以漕运总督府就设立在淮安府。漕运总督虽然是从二品（常由原来的江淮巡抚兼任），不过直属皇帝管辖，而漕运总督府又自成体系，各省分设督粮道一职，隶属于漕运总督；还有监兑、押运、府佐等职官，分散于各省，也隶属于漕督衙门，所以漕运总督不受两江总督管辖。
这两个原因，导致两江官员成分复杂。各种关系网密布其中，袁世凯想要对哪个人下手都要遭到一片攻击。而且最富饶的江苏境内，一个巡抚，一个两江总督，一个漕运总督，三个二品以上官员，更是乱上加乱。原来曾国在任的时候，不仅没有想过要改善两江吏治，反而成了两江最大的贪官，使得这种局面更加不堪，于是留给袁世凯的摊子就更烂！虽然两江总督管辖三省的行政、军务。不过从二品以上官员的任命，必须由朝廷下达，也就是说袁世凯想要换管辖的三省巡抚、布政使、按察使还得通过慈...
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