这些天，井冈山里出了个新鲜事，大明皇帝要开科取士，这可是多少年没有过的了，并且还有规定，必须得是大明的军人才有资格参加科考。可是不管是原来云南的老兵还是潮汕跟过来的降兵，有几个识字的，不全是大老粗嘛，所以开榜几天来，应者寥寥，一共报名一百来人。后来还是四大家族听说了这个消息，尤其是杨氏和田氏表现的最积极，说什么开科取士怎么能少了本地士子，请求自己的子弟也要有应考的资格。永历考虑了下，也答应了下来，这样到了考试那天，在简易考场上出现了三百多应试的。
内阁大学士、工部尚书方以智担任主考，兵部尚书陈起月担任副主考，也不进行什么乡试会试之类的，一切从简，直接殿试。考题是永历亲自出的，他可不会什么四书五经，搜肠刮肚想出了个“天将降大任于斯人也……增益其所不能”这句话作为考题。
方以智和陈起月办事效率很快，考完后，两天就判出了成绩。等把判为前二十名的卷子摆到永历面前，等着御览，判出一甲高下。两位主考看到永历笑嘻嘻的拿起卷子，反而不安起来，脸都涨的通红，低着头不说话，好像是他们考的一样。
永历随便拿起一张卷子来，看着那些繁体字直犯迷糊，看了半天之乎者也，没明白怎么说的是什么。他那里懂得什么八股对仗啊，把手中的卷子一扔，“哼”了一下，不再看那些卷子。
方以智和陈起月两人为什么这么心慌，是因为那三百考生水平太差，以当时的标准来衡量的话，那些所谓的读书人，八股水平连秀才都不如，其中就算有几个写的稍微好的，怎能进得了大明进士出身的二人法眼。可是作为主考官，便是考上的恩师，可给这种水平的做恩师，两个人脑袋都疼，尤其是还要呈给万岁爷御览，显得他俩水平也臭似的。他俩看到万岁爷把卷子都扔了，还以为龙颜大怒，其实还不是因为永历看不懂。
陈起月偷偷给方以智使了个眼色，心说：你赶紧说话啊。方以智心里倒也放开，举子水平不高，能怨主考的吗，于是正色道“陛下，臣等主考会试，但举子们不是原来的军士就是当地的秀才，有才学之人甚少，文章写的也是不堪入目，现在初创大业，应循序渐进才是。”
“啊，对，方爱卿所言甚是。”永历可不说自己看不明白，跟着打哈哈道，“既然水平不行，也是情有可原，但此次选贤与能，不能循老例，应该不拘一格选择人才。”
“陛下，那该如何甄选？请示下。”方以智毕竟是科举出仕的，当年也是考的八股文章，除了八股取士外，还真不知道还有别的什么办法。
永历挠挠脑袋，说“别管什么八股啦，锦绣文章啊，主要看看谁写的有道理，文字通顺就可以啦，朕要的是有真实才能的，不要迂腐的酸秀才！”
陈起月现在急于表现自己，连忙出口答应下来。方以智思想开明，倒也没提出异议。于是两人又把试卷拿来，重新的筛选一遍，按照永历的意思，又从中找出了二十份试卷，交给永历御览。
永历把那二十份卷子通通看了一遍，虽然也是繁体字，但毕竟不是八股般晦涩难懂，其中也有写的好的，永历大笔一挥，对着方以智和陈起月指点着，状元就是他了。
陈起月走过去拿来卷子与方以智同看，这份卷子是个随军文吏写的，名字叫金川，是李定国的老兵了，书写水平一般，但道理写的深刻，更有自己这些年来转战南北的体会，甚至结尾还有誓言，要永远跟随大明皇帝，“上刀山，下火海，再所不辞。”字里行间都透露着对大明皇帝永历的狂热敬仰和崇拜。
方以智看着永历笑眯眯的看着自己，心想这文章就是一个卖菜的也写的出来啊，将他定为头名，那些苦读的秀才该置于何地。倔脾气也上来了，当即反对将其定为头名，而是提出将一名杨氏秀才杨厚才定为头名。永历就看着这篇文章顺眼，怎能答应，于是两人就争论起来了。
“陛下，如果非要定金川为头名，那至读书人于何地？老臣只好乞骸骨啦。”方以智大声嚷嚷道，说着转身就要走。
永历当然知道“乞骸骨”是什么意思，就是想退休的意思，心想“这方以智才来，就敢不听话，还想跑？真气人啊。”永历被气的老脸通红，就要站起来，举起手，好像要过去抽人一样。
陈起月善于和稀泥，看到两人起了冲突心中一喜，想“陛下啊，陛下，看看新来的老家伙不听话吧，叫你还抬举他。”这样想着，但说道“陛下，请息怒。”说着，就去把方以智拽回座位，又亲自给斟上茶。“我倒有一法，不如把二人定为头名和第二名，杨厚才毕竟是读圣贤书出身的，不做头名，读书人那里说不过去，金川武夫出身，但能有独到的见解，也有可取之处，可定为第二名，至于以后的名次可依文武二字，先文后武，陛下你说可行否？”
永历和方以智听完，都想了想，然后永历点点头，说道“朕，准了。”方以智刚想再说点什么，看到陈起月给自己递了个眼色，也就不做声了。
第二天一早，红榜就贴出来了。井冈山着实热闹了一番，尤其是那些大头兵们，看到自己兄弟也能考“状元”，也能上红榜，全都挤在一起，大声议论着，叫嚷着，榜上有名的被人围住，都喊他赶紧请客。
下午，永历召见这些考中的。他可不是一起召见，而是一个一个的接见，虽然不合常例，但非常时，非常事，也没人反对。永历挨个给与了勉励，大讲“困难是暂时的，前途是光明的，跟着朕干，将来保准富贵荣华。”不管这话含金量多少，永历先描绘了一下美好未来，这些新科进士们谁不爱功成名就，荣华富贵啊，听得是激动万分，大呼“皇上圣明”后，都拍着胸脯，捏着拳头，哭着喊着要为中兴大明去赴汤蹈火。
永历看到目的已经达到，特别是看到状元和榜眼，一个儒雅淡然，一个精明玲珑，特别是那个军吏出身的金川，小眼睛里就透着狡诈和阴狠，这可是天生的特务，“锦衣卫”早已随着崇祯帝灰飞烟灭，现在正是重建“锦衣卫”的时候，对于“得情报者，得天下”永历是深信不疑的。
状元杨厚才毕竟是书生，百无一用是书生嘛，还是让方以智他们去安排，永历打定主意，把杨厚才打发走，特意把金川留了下来。让人端来夜宵，就着当地的米酒，与金川聊了起来。开始金川还很拘谨，但这人很会察言观色，马屁拍的山响，加上也颇有见识，尤其是谈到大明朝的锦衣卫，更是滔滔不绝。永历暗想“这锦衣卫指挥使非此人不可”。
第二天，永历与方以智几个大臣议了议，决定直接从新科进士中选官，因为现在朝廷中缺的就是人才，于是状元杨厚才被直接选为兵部员外郎（正六品高官），而榜眼金川官升内务调查局督办兼御前参赞（因为此时锦衣卫名声已经太臭了，所以在永历的坚持下改了这么个名，其实就是换个名而已，作用还是监查和调查情报；御前参赞就是皇帝的秘书）。其余十八人都各有任用。
科举考试结束，永历琢磨着，也该去澳门走一趟了，手头那些瓷器总得出手换成银子才行，于是决定李定国和方以智等留守，叫陈起月和金川准备好行李，选个黄道吉日就出发，借道广州到澳门。
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