“拿人钱财，替人消灾。”夏国相到了盘龙山的第三天一早，便兵分两路，一路五千清兵留给麻顶天指挥，另一路一万五千清兵，向东北方向的芦溪前进。
刘秃子这回拼了老本，将手下的一千多个土匪，全部带了出来，交由夏国相指挥。
夏国相担心龙跃海真的要造反，害怕在路上遭遇埋伏，便让刘秃子带着本部土匪在前边带路，自己率领大队清兵在后边跟着。
对此刘秃子也是无可奈何，为了表示忠心，只好带人走在最前边，时刻还得警惕道路两边可能遭遇的埋伏。
此时，虎跳峡的山口外，永历已经集合好了五千来自龙家和覃猫子的壮丁和土匪，龙跃海和覃猫子于前一天派来了各自的兵马，龙家四千壮丁，带队的是龙跃海的大儿子龙祥云；覃猫子派来的还是义子覃远山，有土匪一千。至于虎跳峡的土匪，永历和李定国是实在不想用，实力太差，根本就是一群乌合之众。
五千兵马，永历将三千人拨给姚大榜指挥，剩下两千人由洪曜和苗显指挥，按照原来的计划，姚大榜将要率军在去往芦溪的道路上布下疑兵，将夏国相吸引到虎跳峡来，而洪曜的军队埋伏在虎跳峡山谷的谷口，等夏国相率领清兵进入峡谷后，将“口袋”扎住。
清军共达一万五千人，实力是永历一方的三倍，即使姚大榜等人将清军引到虎跳峡，洪曜等人再将谷口堵住，恐怕也难以歼灭谷内的清军，不过永历早已定下消灭清军的计划。
上次打败夏国相，永历用的是“火牛阵”，这次永历打算用“水淹”之计。这是永历忽然想到的一个计策，当他提出来的时候，李定国等人立刻拍案叫绝，无不称赞万岁爷是“孙子在世，天人下凡！”
初来虎跳峡的时候，朱大肠曾经带领永历和李定国游览过虎跳峡，在虎跳峡小河的上游，永历曾经看到了一个很大的“积水潭”，是由山石滚落后，堵塞山谷形成的“堰塞湖”，湖南的四五月份正好是梅雨季节，连绵的雨水早就把小湖注满，如果炸开堵塞湖水的山石，湖水必会奔涌而出，在虎跳峡内形成洪水。
永历派回井冈山取铜鼓和“手榴弹”的人已经回来了，除了带回了永历要的东西，还带来了三箱黑火药，再加上扑克赶工做出的一百枚“手榴弹”，想要炸开山石，也不是难事。
如今万事俱备，三箱火药和五十枚“手榴弹”已经被放置在小湖下游的山石中，导火线也被计算好，一直延伸了一百步远，并有专人看守，只要一声令下，即可引爆，炸开山石。
姚大榜率领三千“联军”在早晨便离开虎跳峡，在一个叫做“拐子山”的地方埋伏好，专等清兵的经过，即可发动袭扰。按照永历的命令，姚大榜率军只能偷袭，打完就跑，决不可恋战，慢慢的将夏国相的清军引到虎跳峡。
“拐子山”是盘龙山到芦溪的必经之路，山并不高，但山上多树，正好给“联军”提供了隐蔽的地方。
夏国相想快点到达芦溪，尽快结束对龙家的讨伐，他命令清军加快了行军的步伐，不许再抢掠沿路的村庄，以免耽误功夫。
他想，龙跃海竟敢不理自己的命令，也不来衡阳见自己，在大军出发湘西的时候，也没有悔罪的表现，那么他肯定是心里有鬼，准备负偶顽抗了，既然如此，自己何必再要怜悯他，等到芦溪，一定要将龙家赶尽杀绝，斩草除根才行。
刘秃子作为向导，一直率人走在前边，开山探路，尽管心有不满，可也不敢表现出来，为了赢得夏国相的好印象，还算是尽职尽责。
在走到“拐子山”时，刘秃子不得不谨慎起来，此地林密遮天，以前常有土匪出没，抢劫过往客商，虽然他也是土匪，可这地方并不是他的地盘，还是小心为好，于是行军的速度便降了下来。
刘秃子放慢了速度，让夏国相有点不满，就凭着上万的军队，还怕几个土匪吗？传令给刘秃子，让他加快速度，必须在傍晚到达芦溪地界。
军令如山，刘秃子曾经也是大西军和明军的将领，当然知道这点，不敢违抗，立刻带人在前边加快了步伐，由于他手下的人是土匪，所以在山路行走，如履平地，很快就将清军的大队人马落在后边。
突然一支冷箭从路旁的密林中射出，接着是几百支支羽箭射向刘秃子的匪兵，一时“哀嚎声”四起，有几十个匪兵被射倒。
“有埋伏，快盾牌手列阵！”刘秃子喊道。
刘秃子打过仗，他的手下土匪颇有“正规军”的素质，很快盾牌手举起盾牌，组成了一个龟阵，将刘秃子和其他的匪兵护在中间。
可是一轮箭雨后，密林里不见了动静，让刘秃子很奇怪，于是他吩咐道：“马虎你带人进林子，给我看看到底是什么人，狗子你赶快去禀报夏大人，就说咱们遭袭了！”
吩咐下去以后，那个叫马虎的小头领立刻带着百十来人，弓着腰慢慢的向林子里走去。在进入林子后，因为树林过于茂密，在走出几十步远的距离，刘秃子就失去了马虎等人的影子。
“啊——”忽然林中传出无数声惨叫，紧接着十几个匪兵从林中跑了出来，其中几个浑身是血，喊着：“里边有埋伏，是龙家的人！”
这时候，夏国相已经带着大队清兵赶了上来，知道刘秃子的人被袭击了，大手一挥，喊道：“传令，第一营，第二营给我进林子，不管是什么人，给我杀！”
一声令下，立刻有两营四千清兵散入林中，可是半天搜索下来，林中除了散乱的脚印，还有几十具尸体外，连个“鬼影子”都没看见。
不用说，肯定是遭遇龙家的埋伏了，夏国相和刘秃子都这样想，“跑了和尚，跑不了庙”，只要赶到芦溪龙家，龙跃海又能如何？夏国相只勉励了几句，让刘秃子继续赶路。
“妈的！”刘秃子暗骂一声，只好继续赶路。
走出“拐子山”，刘秃子变得更加谨慎了，无时无刻不提防着可能的埋伏。可是没想到的是，在经过一座不知名的矮山的时候，刘秃子的人安然无恙，后队清军却遭到了山上射下的箭支和石块的袭击，有几十个清兵当即毙命。
夏国相大怒，立刻派出三个营的清兵上山去追，却发现偷袭的人绕山逃走了，人数在两千左右，不过从身上穿着来看，肯定是土家人龙家的壮丁。
等清兵疲惫不堪的回来，夏国相命令整军继续前进，在一个时辰后，又换做是刘秃子被袭击了，这次对方更大胆，竟敢冲进刘秃子的匪兵中，直接砍杀，不过依旧是占了便宜就跑。刘秃子这回也怒了，立刻亲人带人去追，最后却还是让人跑掉了。
不过刘秃子看到袭击自己的人中，有姚大榜的人，他的得力手下“雷神”就在其中。难道姚大榜真和龙跃海勾结在一起了？不然他的人怎么会和龙家壮丁在一起。
当刘秃子把自己的想法告诉夏国相后，夏国相想一想，自言自语道：
“难道龙跃海要和我玩捉迷藏？”
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