在龙跃海瞠目结舌之下，吴三桂的一千“关宁铁骑”就这么烟消云散了。整整一千骑兵，而对手只是三千余“湘西联军”，除了令人惊诧的火枪兵外，其他的无论是长矛手还是刀盾手，都是很普通，却打胜了！
经此一战，龙跃海彻底地改变了对“湘西联军”的看法，吴三桂的军队并不是天下无敌的，“湘西联军”完全有胜利的希望。
其实龙跃海还有不知道的，从头至尾他都成了李定国和姚大榜的棋子。在洪曜提着卫朴的“脑袋”回去见李定国后，没想到卫朴的“脑袋”最后还派上了大用场。
姚大榜也算是“废物利用”，见到卫朴的“脑袋”后，立刻想到一条“妙计”。他请洪曜再跑一趟，带着那个“脑袋”赶往辰州，还有请人模仿龙跃海的笔记写一封信，一并带去。
信中以龙跃海的口气对吴三桂极尽挖苦鞭挞，斥责其为“不忠不孝不仁不义”之人，最后奉上使者卫朴的人头，表示永不投降之决心。
洪曜到了辰州以后，将卫朴的脑袋和书信一起挂到了辰州的城门楼之上。第二天被人发现后，呈报给吴三桂。
吴三桂见到卫朴的脑袋，还有龙跃海的“亲笔信”，大发雷霆，发誓要屠尽龙跃海的全家。而这个时候，龙庭文的送亲队伍在衡阳遭劫，龙庭文为了保住小命，不敢去辰州见吴三桂，找个机会带着人逃回湘西。
这件事被吴三桂知道后，觉得龙跃海是在玩耍自己，更坚定了屠灭龙家的决心。于是立即发兵，不再等待。
为了稳妥起见，不再重蹈覆辙，吴三桂除亲领大军之外，并没有分兵，而是直扑“联军”的大本营——盘龙山。
在行军的路上，吴三桂得到龙跃海由芦溪出兵救援盘龙山的消息，立即命令军队加快行军，准备全歼“联军”于盘龙山。不过龙跃海跑的快，在吴军还未到达盘龙山的时候，就逃之夭夭，躲过了一劫。
不过吴三桂怎肯罢休，派出精锐的“关宁铁骑”，一共一千余人，由大将鲁乘风率领，衔尾而追，未必要消灭龙跃海及龙家民团。
龙跃海在撤退的路上，为了躲避骑兵的追击，逃向“虎跳峡”。而李定国和姚大榜早就算计好，龙跃海会在走投无路之下，先到“虎跳峡”暂避，因为放出龙跃海在盘龙山消息的，就是他们设计好的。
于是姚大榜在“虎跳峡”设好埋伏，等清军进入峡谷之内后，先是引爆山崖两侧的山石，将山谷阻塞，防止清军逃跑，而后从崖顶投掷“手榴弹”，打乱对方阵脚，最后是用火枪手攻击，长矛手接力，刀盾手掩护，从而取得完胜。
这些事情，都是后来龙跃海才得知的，不过那时候他已经不后悔了，而是庆幸，当然这是后话。
消灭了吴三桂的一千“关宁铁骑”，龙跃海挺高兴，尤其是看到那二百杆火枪的威力，更是佩服得五体投地。威力太大了，真的没想到“火铳”还可以这样用，龙家是湘西唯一拥有“火铳”的家族，从来都以善用“火器”而震慑群雄，但是今日一见，龙跃海才知道自己还真是“坐井观天”了。
把二百名火枪手排成两排，一排蹲立射击，一排站立射击，在这种“密集射击”的情况下，对面的人根本是避无可避。吴三桂的骑兵在“虎跳峡”内，就是因为谷内狭窄，迎面受到火枪的打击，吃了大亏。
本来湘西只有一百火枪手，但是永历担心实力不足，在出兵江南前，特意调出四百火枪手，还有二十箱“手榴弹”及火药若干桶，一起运到湘西，来充实“湘西联军”的实力。
有了这些强力武器，李定国和姚大榜的底气足了很多，姚大榜是知道明军“手榴弹”威力的，这也正好弥补了“联军”缺乏重型大炮的不足。
“虎跳峡之战”第二天，李定国接到了盘龙山传来的情报，吴三桂的大军已经进抵盘龙山，在“联军”弃守盘龙山之后，吴军“兵不血刃”地占领了此地。
盘龙山上的“麻家堡”虽然易守难攻，但是一旦驻守此地，形同“瓮中之鳖”，对方轻易攻不上来，而自己也休想逃得出去。所以李定国在和姚大榜商量之后，主动放弃了盘龙山，而将“联军主力”撤往绥宁蝙蝠洞，暂时由阿铁、钻山豹和覃远山统领，等待机会，再与吴三桂决一死战。
吴三桂此次进剿湘西的军队并不是只有五万大军，而是将近十万，这是因为其中的五万军队是由云南随同吴三桂出征的，另外还有夏国相、胡国柱的败兵，以及衡阳、辰州当地的军队，一共达到了十万之巨，几乎是吴三桂所有军队的一半。
据可靠的情报，进山的吴军有五万人，其余的都留在辰州，坐好随时支援的准备。吴三桂定下的目标，首先就是盘龙山。
不过在吴三桂抵达盘龙山以后，大失所望，不但盘龙山上的麻家堡空无一人，就是盘龙山的百姓也不见一个。
傍晚，在麻府内吃过晚饭，吴三桂来到“麻家堡”的制高点“门楼”。站在盘龙山顶“麻家堡”的门楼上，吴三桂正俯瞰山下的盘龙镇，看到的是空旷的大街，还有清冷的民居，没有任何一家的烟囱是冒烟的。
根据探马得来的情报，盘龙山方圆五十里内空无一人，百姓早在头一天便在“联军”的协助下躲进了大山，而且带走了所有的粮食。
“坚壁清野！”吴三桂喃喃地说了四个字，眉头紧锁起来。
吴军进入茫茫湘西大山后，供养大军的粮食，是首先要解决的要事。吴三桂原来的设想，进山以后，除了由外运进粮食以外，在当地还要自筹一部分，当然就是抢当地百姓的粮食了。
不过让吴三桂想不到是李定国竟然用了“坚壁清野”之计，将百姓都转移进山，让自己得不到一粒粮食。如果是这样的话，大军的粮草就得从山外运进来，所以保护粮道是第一要务。
就在吴三桂盘算着如何保护粮道的时候，让他担心的事果然发生了。一队有五百清兵护送的运粮队，在进山的“老虎口”遭到洗劫。不但粮食全部丢失，就是护送的士兵也没有逃回来几个。
吴三桂自从勒死了永历皇帝以后，就一直不顺，西南接连发生叛乱的事情，粮食这几年也歉收不少。今年湘西叛乱，二女婿夏国相战败身死，大女婿胡柱国也接连失败，这次出兵，吴三桂也是实属无奈，云南阿桑妹等叛乱还没有平息，却要先围剿“湘西叛匪”。
原因是湘西对于吴三桂太重要了，此地连接湖广川滇，是西南的门户。如果丢掉湘西，朝廷必会不满，再派出军队占领此地，那么衡阳等重镇便不复己有，所以湘西绝对不能丢掉。
可是进山以后，“湘西叛匪”避而不战，吴三桂感觉犹如挥拳打在棉花上，使不出力。
望着黑乎乎的群山，身在麻家堡门楼上的吴三桂怅然若失，感叹道：“湘西啊。本王纵横天下数十年，难道就征服不了你吗？”
就在吴三桂“无可奈何”的时候，李定国和姚大榜，加上龙跃海，三人已经在商讨下一步作战计划了。
此时龙跃海已经没了退路，他清楚地知道，吴三桂对他恨之入骨，否则也不会派一千骑兵对自己紧追不舍。如今他只好抱定“不成功便成仁”的决心了，就是一定要把吴三桂赶出湘西，不然自己和龙家就“永无宁日”了。
龙跃海很配合，这正是李定国和姚大榜煞费苦心所想要的。三个人凑在一起，先是谈论了一会当前的形势，而后开始商讨如何能将吴三桂的军队赶出湘西。
吴三桂的军队太多，即使是湘西所有的“土匪”加起来，也不过两万余人，况且这里还有态度不明的人。
怎么办？李定国与吴三桂苦斗十余年，对吴三桂最是了解，知道他这次是势在必得。不过吴军一样有破绽，比如进山的粮道，就是他最大的隐患。
姚大榜在吴三桂进山前，就已经布置好了一支两千人的队伍，由阿铁和覃远山率领，在“老虎口”埋伏，准备突袭进山的运粮队。只是此时众人还不知道成功与否。
如果成功，姚大榜会准备下一次偷袭，绝对不能让吴三桂顺利地将粮草运进湘西大山。等废了吴军的粮道后，吴军找不到吃的，就会饿肚子，到时军心自乱，“联军”便有机可趁了。
不过也不能把希望都寄托在袭击粮道之上，一定要想办法让吴三桂分兵，只有这样吴军才会露出最大的破绽，否则五万人马就像一块坚硬的铁石，让人难以下口。
李定国低头看着桌上摊开的地图，慢慢地用手从盘龙山划到虎跳峡，想了一下，摇摇头。接着又划到绥宁蝙蝠洞，又是摇摇头。最后手指划到了芦溪龙家镇，才抬起头，望向龙跃海。
龙跃海被李定国这么一看，忽然想起吴三桂的一千骑兵被消灭在虎跳峡，而且一个不剩，全部阵亡，那么他是不是会迁怒于自己。如果是这样，吴三桂下一个攻击目标，肯定就是芦溪龙家镇。
想到这里，龙跃海惊慌地看着李定国，哀求道：“王爷，救救龙家镇啊！”
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