洪承畴接到探马来报，从江宁来的明军已经到达苏州城北，他想了想，马上下令撤兵，不打算与明军在苏州城下决一死战。毕竟传闻中明军已非往日“糜烂”之军，神勇善战不说，就是那些传说中的火器，也不是福建清军所能抵挡的，不如先退回吴江县城，凭城据守的好。
吓跑了洪承畴，其实永历也是来的巧而已，在接到李嗣兴湖州战败的消息后，便琢磨洪承畴的下一步打算。湖州距离南京，要比苏州近的多，但是贸然直接进攻南京，洪承畴应该知道他一点胜算都没有，否则以他早就消灭闽浙明军了，所以他必然会另想他途。
苏州是南京的南大门，而且距离长江南岸的常州、镇江不远，清军南渡的话，必然选择该两地为渡口。如果洪承畴想与北方清军会合后，再北上南京，那么必然要先攻克苏州才行，所以苏州会是他的下一个目标。
果然永历率军出征以后，刚走到一半路程，到达常州的时候，就遇见了苏州派往南京求救的信使。为了尽快刚到苏州，永历下令加快行军速度，务必在一天之内赶到苏州。
就这样，一万明军几乎是一路跑着来到苏州，当抵达苏州城的时候，大多数已经筋疲力尽，好在洪承畴生性多疑，竟然不战而退了，不然明军在体力不支的情形下，还真未必敢于清军战上一场。
永历进了苏州知府衙门，在衙门大堂之上，周瑜宁率领苏州地方官行了君臣大礼，而后永历亲口嘉奖一番。
对于这些“封建”官僚，永历已经有了一些经验，与其封赏金银，不如封官许愿的好，尤其是他们都看重名声。如果被皇帝赞赏几句，无不感于皇恩浩荡，而飘飘欲仙，激动万分，甚至痛哭流涕，即使现在就让他们去“殉节”，也不会皱下眉头。
有道是：“君让臣死，臣不敢不死！”
永历率军亲征，可不是赶跑洪承畴就算成功，而是要想办法解决这个祸患，从而占领浙江全境。不过此时明军兵力只有一万，其中有五百“火枪手”，一个新成立的千人“掷弹团”，两门新式大炮。火力是很强大，但是与清军相比，兵力却很悬殊，毕竟对方有将近五万人马。
其实永历并不知道洪承畴所率清军并没有五万，在湖州分兵后，他的兵力也就只有两万五千余人。不过洪承畴手中还有十门“红夷大炮”，是他从福建运过来，准备对付明军的。
随军的虽有郎廷佐和乔贵乐两个谋臣，但是却无大将，永历只好将军务先交给城守副将廖习凯掌管。“蜀中无大将，廖化当先锋”，这也是无奈之举，论头脑也好，论资历也罢，现在全军确实没有可堪大用的大将之才，如果随意提拔一个将军，战场上稍有不慎便会满盘皆输。与其如此，还不如先用廖习凯，起码他从军多年，为人谨慎，不是将才，也不会是庸才。
于是廖习凯升官了，永历下旨赐封廖习凯为正三品指挥使，名号“飞虎将军”，由从五品城守副将直升两级。
廖习凯升官以后，暗下决心报答皇恩，马上整顿苏州原有的守军，除了加强防守以外，还派出探子去查探清军的动向。
当探子回来禀报洪承畴率领清军撤退以后，并没有退回杭州，而是进入了吴江县城，正在加固城防，摆出一副死守的样子。
得知这个消息以后，永历立刻召集群臣商议对策。
周瑜宁和廖习凯很本分地一言不发，永历也没想让他俩能出什么主意，能守住苏州，没向洪承畴投降就不错了。关键是永历最想听听郎廷佐和乔贵乐的意见，他们二人，一个老于世故，一个老装糊涂，谁都不肯先说自己的想法。
到现在为止，永历还是拿不定郎廷佐是否真心归降，但是现在正是用人之际，不管他是否真心，他再想重回清廷，可不那么容易了。
“郎爱卿，可有什么想法？”永历出口问道。
郎廷佐躬身道：“启奏陛下，臣正在想。”
然后永历转向乔贵乐问道：“乔爱卿，你呢？”
乔贵乐低着脑袋，听到皇上叫自己，赶紧抬起头，说道：“陛下，臣还没想好。”
永历一听，心说：这就奇怪了，郎廷佐和乔贵乐都不说话，他俩是真没主意呢？还是在较劲呢？
这时候郎廷佐说道：“陛下，臣有一个不完全的想法，还有些不周到的地方，请容臣再考虑一下”
不等乔贵乐说话，永历就点头道：“郎爱卿尽管说来，一会让乔侍读讲出自己的想法，你们二人相互补充。”
永历这回直接称呼乔贵乐的官职，就是表达不满了，他们两个玩心眼，可是要耽误大事的，也是警告的意思。
果然乔贵乐很上道，急忙说道：“恕臣愚钝，臣心中仿佛出现一丝光亮，但是模糊不清，还是让臣再想一下，郎阁部请先讲吧。”
郎廷佐老而成精，点下头，而后说道：“乔大人少年才俊，老夫自愧不如，但提个醒的能耐还是有的，不如乔大人先说，然后我查缺补漏好了。”
乔贵乐向郎廷佐略微点下头，笑呵呵地说道：“郎大人不可妄自菲薄，下官是晚辈，还请郎大人多鞭策才是！”
郎廷佐刚要说什么，永历已经不耐烦了，大叫一声：“都闭嘴！现在什么时候？你们俩还有心思斗嘴？”
皇上的话很起作用，郎廷佐和乔贵乐都不言语了，其实永历并不知道，郎廷佐心中赍恨乔贵乐，而且两人虽然现在同殿为臣，却相互防备，恐怕被对方抓住自己的把柄。
乔贵乐以前不过一个六品通判，怎么会得罪一品大员郎廷佐了呢？这得从三年前，乔贵乐任安徽布政司经历的时候，郎廷佐曾经寻访安徽，安徽巡抚王可真有意捉弄郎廷佐，派出乔贵乐全程陪同。乔贵乐一肚子“坏水”，花言巧语取得郎廷佐的信任后，在酒桌上将郎廷佐灌醉，让堂堂的总督大人出糗，一时在江南传为笑话。从此以后，虽然郎廷佐为人还算磊落，没有跟乔贵乐一般见识，但也对他相当不满。两人现在又聚到一起，当然得相互防备了。
此事是永历后来才知道的，原来乔贵乐还算王可真的亲信，但他在王可真率军进攻池州的时候，并没有献城投降，这就说明他还是大明的忠臣，只是“滑溜”了一些，还得严加调教才是。
永历此时没工夫跟他俩“闲扯”，说道：“你俩一起说！”
郎廷佐和乔贵乐相视一眼，而后一起就说出一个字——“攻”。
一个“攻”字，让永历有些不明白，但是又好像抓到了什么。苏州城的明军只有一万余人，洪承畴所部清军却是明军的数倍，而且退入吴江县城，背靠杭州，进可攻，退可守，如果贸然进攻的话，胜算几何？
也许是看到万岁爷迷惑不解的样子，郎廷佐这时候说道：“陛下，臣和乔大人都主张‘攻’，原因很简单，就是因为一个人！”
“一个人？”永历默念了一遍，心道：怎么就因为一个人，就要主动进攻呢？因为谁呢？
永历抬起头，看了看郎廷佐和乔贵乐，见他俩没有再解释的意思，也就不好再问，担心被这两个“滑头”看轻了。
忽然永历想道，清军的主帅是洪承畴。当年洪承畴在松锦大战中，在宦官的鼓动下，轻敌冒进，最终二十余万大军被围，兵败被俘后降清。时至今日，洪承畴做了满清的高官，无论是顺治年还是康熙初年，都表现的很小心谨慎，性格也变得多疑起来。做了闽浙总督以后，更是畏首畏尾，不敢稍有差池，不然也不会在福建围剿明军的时候屡战屡败，如果放到以前，他可是出名的“内战高手”，打农民军很有一套的。
虽然主动向吴江进攻，逼迫吴江的清军，也不是不可能导致洪承畴孤注一掷，但这种可能很小。从洪承畴的角度来考虑，肯定是要等到北方清军南下，才会主动向明军进攻，不然也不会缩回吴江。
现在时间所剩无几，张迪、付君义他们不可能拖住北方清军太久，很快北方清军就会顺着大运河抵达扬州，向明军发起进攻。一定要赶在这之前，解决了南面洪承畴的问题，所以必须将吴江这颗钉子拔掉，省得到时候陷入被两面夹攻的险境。
那么就必须先将吴江的清军消灭，或者将他们赶回钱塘江以南，从而解除南面的威胁，掉头北上，专心迎战北方来敌。
主动进攻吴江，确实困难重重，可谓是“兵行险招”，可自从自己成为“大明永历皇帝”，那回不是凶险万分，何况这次洪承畴并不占绝对优势，对付他应该没问题。
永历终于想通了，脸上也有了笑容，说道：“二位爱卿，朕同意你们的意见，明日整军出发，目标——吴江！”
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