南京城经过一场声势浩大的“大肃反打黑行动”，将城内的所有地痞无赖扫荡了一遍，使南京街面上再也见不到招摇过市的混混，至于聚众闹事，打架斗殴，欺负老百姓的事情竟然基本绝迹了。
经过侦查审讯，在廖文希的严刑逼供之下，隐藏在混混中的“天地会”会众大多都招供了，然后顺藤摸瓜。再将南京城内“天地会”的分舵查清楚后，原来他们的分舵就在距离皇宫不远的“孔庙”。
接着一场“大搜捕”开始了，在廖文希的设计之下，由变节的会众先假传舵主开会的旨意，当会众到“孔庙”聚齐以后，再围而捕之，将南京城内的“天地会”会众一网打尽。
南京城内的“天地会”分舵被清除以后，永历又下令继续在苏浙赣三省进行“大肃反”，因为郎廷佐乃是内阁大臣，琐事众多，所以永历将此项任务交给廖文希单独掌管，至于干纹和方美玉，一个身居要职，另一个则另有任用。
永历的旨意颁布下去以后，廖文希请示是否可以仿照“锦衣卫”，另行组建一套人马，也好在三省之内进行“大搜捕”。
本来“锦衣卫”是由指挥使同知张迪掌握，但张迪在济宁负伤，回到扬州后，因不宜移动，便留在城内，如今扬州城被困，他就没能渡江回返南京，而南京的“锦衣卫”一直由他的副手掌管。
永历心想：如今再建立一个类似“锦衣卫”的机构，不就等于再建立一个“东厂”吗？有了“锦衣卫”，再建“东厂”，弄不好将来再出一个“魏忠贤”，这可使不得。
所以永历并没有同意廖文希的请求，不过为了达到“大肃反”的目的，永历下令从原来南京城内的“锦衣卫”中抽调一部分，再由军中选派一些人，临时组成一队人马，就由廖文希统领，负责清剿江南三省的“天地会”余孽。
永历养病期间，江北的战报如雪片般飞来，让永历看了揪心不已。江北清军在接连战败以后，穆里玛竟然又向北京请求救兵，清廷在鳌拜的把持之下，立刻又从最近的山东调集了两万绿营，顺着运河南下，还有两天便要抵达扬州。
如果山东的两万绿营兵到达扬州，扬州城外的清军兵力必然得到增强，而扬州城内的明军已经坚守月余，即使在靳统武率军北渡增援后，总兵力也远低于清军。
经过一个月的厮杀，据报明军战损两万左右，负伤竟然高达四万余人，可明军的总兵力也就八万余人，另外还有至少两万余扬州百姓被清军残害。
当然清军损失更加严重，估计战死五万，负伤不计其数，其中竟然包括一万余八旗兵，自从满清兴起，除了袁崇焕指挥的宁锦大战外，还没有那次战役能让满洲人如此吃亏。这也是为什么清廷火速从中原各地抽调绿营兵补充给穆里玛的原因。
此时，扬州成了名副其实的“绞肉战场”！
“不能再等了”，永历心急如焚，将李定国、黄宗羲、郎廷佐、方以智、干纹、乔贵乐、毛八重、邓宁等召集在一起，商议如何应对江北战事。
永历先说道：“诸位可能都看过战报了吧？如今扬州吃紧，需要尽快渡江支援北岸，不知诸卿有何见解啊？”
李定国接话道：“湖南大部归属于大明，只是湖北的李国英拥兵数万与姚大榜在常德以北对峙，虽有******自陕西南下支援，但短时间内不会对湘鄂之战有所干涉，江北扬州现在是最要紧的地方，如果我们能打好这一仗，江南半壁既定，至于吴三桂、尚可喜、郑经他们便不再话下！”
众臣闻听，纷纷点头，全都明白，清廷夺取天下后，一直在裁减军队，尤其是绿营兵和蒙古兵，只剩下原来的一半，全国才八十余万，却要防卫偌大的华夏，兵力捉襟见肘。但满人清廷从来不相信外族人，宁愿“自废武功”，也不愿增加国家军队数量，更谈不上训练强兵，所以从清廷入关时候的“兵强马壮”，落到了现在“拆东墙补西墙”的境地。
而正因为清廷的如此“窘境”，才使大明能有东山再起的机会，如今永历手握江南四省，总兵力已达二十余万，虽然与清廷还不足以势均力敌，却也有一叫短长的能力。
黄宗羲早就定为内阁首辅，他说道：“此次清廷派军南下，可算是倾国之力，不但有满蒙联军，而且中原的绿营全被调动起来了，还有福建、广东、云南等地的清军全都自顾不暇，如今只要将围攻扬州的清军消灭，大明中兴指日可待。只是现在南京的军队大多已派往扬州，南京无兵可派，重新募兵又来不及，所以增援江北之事，还需要从长计议。”
“可是扬州急需增兵，不然江北门户洞开，南京如何防守？”永历急问道。
这时干纹说道：“不如将江北的军队撤回江南，放弃扬州，以长江天堑，清军未必能横渡长江，进犯我京师，再或者迁都杭州，如宋高宗南迁，也可保百年基业！”
“不妥！”郎廷佐高叫一声，然后说道：“南宋能延续百年，全赖后方稳固，后来蒙元攻灭南宋，也是从西南开始，两面夹击，此时大明不过占据江南数省，背后还有三藩和郑经等未灭，根基未稳，如果一味苟安，弘光之事难道不是教训吗？”
干纹其实心里也是为大明着想，但是听到郎廷佐的话后，老脸一红，知道自己言语有失，如果真按照自己的办法做，长江天堑也未必能拦住清军渡江，而且上游湖北仍在清廷手中，随时都可能顺流而下。
“陛下，臣以为扬州不能弃守，但南京已无援兵可派，不如我们就地征兵，扬州地近泰州和南通州，人口稠密，南通州是海盐的产地，多有民团护卫，只要能得到当地盐商的拥戴，就能很快地召集起上万人的民团，然后可以调兵迂回到清军的后路，切断他们的粮道，等清军乏粮，必不占自乱！”郎廷佐继续说道。
永历连连点头，对郎廷佐的话表示认可，心想：对啊，我曾经在扬州结识了几个大盐商，好像他们都是南通州人，每户都有数块盐田，也有数百护盐民团，而这还只是一小部分而已，要说泰州、南通州都加起来，民团的团丁起码在一两万人，如果能收为己用，不就能缓解兵源不足了吗？
想到这里，永历说道：“朕去年曾经在扬州结识过两个盐商，都是当地有些名望的大商人，这次可以用上，朕就派乔爱卿带上朕的亲笔信，去南通州和泰州找他们，让他们联络其他的盐商，将民团集中交给朕，当然条件也得给人家，这个，诸位议一议吧？”
众臣均低头想了想，最后还是郎廷佐说道：“盐商重利，所图的不过就是盐引，如果在这上边让些利给他们，应该能打动他们。”
黄宗羲接话道：“一些利益恐怕还难以打动他们，陛下，不如将开放三年盐引，接着三年盐引加倍，赋税减半，再来四年加三成盐引，等到十年以后，重新开中放引，如何？”
“啊”永历一怔，心道：黄宗羲好的气魄，竟然将国家的重税来源之一，拱手让人了！但是不给足好处，大盐商们能会轻易就范吗？这根本不可能！
“好！”永历打定主意，继续道：“就按郎爱卿的办法做，乔爱卿，一会你去替朕写一封信，朕有几个朋友，分别叫做李福通、钱雨时，他们可能为避战乱，正躲在南通州的庄园里，写完信，就由乔爱卿跑一趟。”
乔贵乐出班躬身应是。
永历接着说道：“必须马上增援江北，南京城内可能还有不足两万人马，朕要亲征，带走五千好了，还有要催促井冈山的铁匠营，快些将新近打造出的火器送来，再有就是让江西巡抚金川把新募的士兵送来南京，同时让他要小心防范九江和韶关的清军。”
说到这里永历转向张煌言的位置，说道：“张水蛟、张煌言、邓宁，你们三人听着，朕拨给你们二十万两白银，不管是买也好，还是自己造也好，立刻给朕重新组建一支水军，好了，就这些！”
众臣听后，一起躬身道：“臣等领旨，万岁，万岁，万万岁！”
永历点下头，转身走下玉阶，叫上乔贵乐一起出了“华盖殿”，向左后方的“御书房”走去。
李福通、钱雨时两人并不知道永历的真实身份，所以永历得用“秦老板”的口吻口述，让乔贵乐写这两封信。
信中的内容，永历并不想先透露自己就是大明皇帝，否则会引起二人误会，但以“秦老板”的身份，表明自己是受大明的内阁大学士郎廷佐所托，让二人尽快联络南通州的盐商，将民团组织起来，再许以百般的好处，然后请他们二人带着民团去泰州会合。
是不迟疑，乔贵乐拟完信件后，永历就让他立刻上路了。
第二天一早，五千兵马早就集合在南京舞阳门外，这次出征，有李定国、黄宗羲、毛八重等跟随。其实永历并不想让李定国也随军出征，但难奈李定国壮志不已，只好答应。不过有洪曜、洪熙官、方美玉三人在，倒是也能护卫安全。
从舞阳门外码头上船，因为明军水师已经没有了大型的战船，只好征用民船，载上永历等人和五千大军，顺着长江向下游扬州驶去。
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