满洲八旗能“骑马”得天下，却不能“马上”治天下，治天下还是需要汉臣，所以在清廷之中，一半以上仍是汉臣，而且随着时间推移，官僚机构越来越庞大，而其统治则越发稳固。
范文程和范承谟父子算是清廷汉臣中的翘楚，被恩宠两代，对清廷也可谓是忠心不二，鞠躬尽瘁，所以深得清廷的信任。
这次北方清军大举南下，势要扑灭大明的燎原之火，范承谟临危受命，跟随穆里玛随军来到扬州，充当他的参军一职。在初战失利后，清军损失达五千余人，范承谟总结后，认为守城明军的大炮过于犀利，而清军的大炮却因射程的原因，只有挨打的份。
于是范承谟向穆里玛提议，趁夜色在扬州城北门外，修筑一座土山，到了超过城墙的高度后，将大炮运到土山之上，居高临下轰击城墙。并且还建议修筑土山，就由扬州城外的百姓来做，以防明军的大炮轰击。
穆里玛听后，马上采纳了范承谟的计策，让军队四处抓捕百姓，然后在夜间修筑土山。当明军发现，向城外开炮的时候，穆里玛还无耻地派人向城内喊话，说是城外运送土石的都是百姓，如果不想误伤他们，就不要开炮。
被清军抓来的百姓起码有上万人，密密麻麻地布满了城北的空地，有肩扛扁担的，有端着木盆的，甚至有的用衣服包土的，任何人都必须干活，有人停下，监工的清兵劈头盖脸就是一顿鞭子，想要逃跑，就得把脑袋留下。
靳统武、黑山等人看到清军如此狡诈阴险，又急又怒，黑山下令马上开炮，却被方孝玉制止住。
方孝玉说修筑土山的都是老百姓，如果明军开炮，死伤的多是百姓，大明却要丢掉扬州的民心，如此一来，扬州必将不保。
听到方孝玉之言，靳统武和黑山都认为言之有理，便没有炮击城外，直到土山一点点的被加高到十余丈，超过了城墙，然后清军才放走了百姓，大模大样的将大炮推上土山，开始炮击扬州城。
因为新式大炮的仰角原因，明军的大炮并不能打到土山的山顶，所以城上的明军只有挨打的份。当清军将外城轰得七零八落，残缺不全的时候，靳统武担心明军固守外城，损失太大，便主动撤离外城，退入了内城继续坚守。
虽然明军失去了外城墙，但却得到了扬州百姓的拥戴，城里城外的百姓多是亲属，明军如此仁义，扬州百姓感动的无以复加。以前参与城防的壮丁都是强行征调来的，现在不用抓丁，百姓们开始主动帮助明军，甚至有的城外的百姓还偷偷潜入城内，来找募兵官要求参加明军。
清军攻占外城后，本来还想故技重施，但是向抓百姓时，发现百姓早就逃的干干净净，继续用原来的土山，却因射程不够，而打不到内城，最后只好将大炮抬到外城城墙上，却被明军大炮一顿狠揍。在又损失了两门大炮之后，终于不敢再用炮了，甚至只能退出外城墙，才能躲避明军的大炮。
清军又连续数次攻城，每次都是铩羽而归，损失惨重，甚至有一次，穆里玛按耐不住，动用了满蒙八旗骑兵，可是面对坚城，骑兵也不能飞入城去，当骑兵冒着炮火和枪弹、羽箭冲到城墙下，却无法登城，只能无奈的又退了回去。此战清军战损满蒙骑兵两千余人，伤五千。
绿营兵是攻城战的主力，经过十余次攻城之后，原本五万绿营兵，竟然战死了三万余人，其余全部带伤，失去了战力。好在清廷调拨的两万山东绿营紧急由运河抵达扬州，才使穆里玛所率的清军继续在兵力上保持对明军的优势。
此时清军还有六万多人马，其中满蒙八旗四万，绿营两万多；而明军也战损也很大，原来驻守扬州的两万明军只有一半还能战斗，由江南增援来的“第一军团”一部和“第二军团”共六万人，也死伤两万有余，所以此时清军只比明军多出一万余人。
但是明军并不敢出城迎战，毕竟清军的四万满蒙骑兵善于野战，所以只好凭借坚城固守扬州。
永历从方孝玉那里知道了这些，心中不免得又是感叹一番，以前就猜测扬州会成为“绞肉战场”，现实却是如此惨烈，整整八万人，竟然在一个月内战损了三万余人，这还是固守城池的结果，如果冲出城与清军决战，胜算几何啊？
尽管心里有些慌张，但是永历仍然在靳统武、黑山等人陪伴下，来到了战斗最激烈的北城。
当永历顺着台阶走上城墙，有人大喊道：“陛下驾到，都赶紧跪下！”
永历连忙摆手，他不想因为自己的到来影响到城墙上的每一个，这里毕竟就是战场，清军随时都可能攻上来。
“都不要跪，注意城外清军的动向！”永历下令道。
城墙上不但有明军士卒，同时还有许多百姓，不过都是男人，正帮着运送军械、石头等守城用具，他们从来没见过永历，当知道竟然是大明皇帝亲自上城来巡视，都变得激动万分，尽管皇上发话不让他们下跪，但是仍有很多百姓膝盖一软，就跪了下去。
永历看到一个白发苍苍的老人跪在人群之中，急忙走了过去，双手将他扶起，说道：“老人家，你辛苦了，都这么大年纪了，还是快些下城回家吧！”
老人一听，浑身颤抖，欲言又止，说不出话来，好半天才道：“万岁爷，老儿挺得住，可不能让清兵打进城啊，当年我就是从扬州跑出去的，没被清军杀死，可是我的妻儿啊，全都惨死在清兵的手里啦，呜――”
永历听后，明白这位老人肯定就是当年“扬州八日”清军大屠杀中幸存下来的扬州人，当年恐怖的记忆，让他害怕“惨剧”再一次重演，所以才不顾自己老迈的身躯，毅然来到城上，参加对清军的防守。
“老人家，朕谢谢你，你不愧是大明的子民，不，你是大明的国民！”永历高声叫道。
老人虽然不懂“国民”的意思，但也知道这是皇上在夸奖自己，作为一个“草民”，能见到高高在上的皇帝，并且被皇帝的金口夸奖几句，真的不知道是几辈子修来的福分。
“万岁爷啊，能和您说话，老儿我就是死啦，也知足啦――”说着，老人竟然向后倒去。
永历一看，知道这位老人可能是激动过度，暂时出现晕厥，于是赶紧吩咐人将他扶走，找郎中诊治。
安抚完百姓，永历走到城垛后，举目观瞧，看到城北的平原上，从东到西是一望无际的帐篷，正中中军大营的帐篷较大，两边的帐篷却很小，而且能依稀看到清军中军大营中一块空地上有很多人围在一起，中间有两个人正在“跤力”。
永历知道“跤力”是蒙古人最喜欢的一个游戏，不需要任何工具，只要两个人手挽手，通过比拼力气，将对方弄倒就算赢。
如今在打仗，穆里玛却有闲心玩游戏，永历不得不感叹这位“八旗大爷”心大的就像个“盆”似的。
忽然永历又看到左侧清军大营，有一队清军从大营的东门出去，人数并不多，应该在千人左右，而且多是步卒，应该是绿营兵。
“他们是去做什么？”永历自语道。
方孝玉一直站在永历身边，他闻听到永历的话，便答道：“回禀陛下，微臣猜测那队清兵可能是去抓捕百姓，附近的村庄已经没人了，他们得去很远的地方才能抓捕到百姓。”
“他们抓捕百姓，是不是想要故技重施，再修筑一个土山啊？”永历问道。
“清军屡攻不下，又不能对付咱们的大炮，所以他们想要在外城墙那里重新修筑土山。”方孝玉答道。
永历又看了看城外，眯着眼睛说道：“难道你们就放任他们去祸害老百姓吗？”
方孝玉赧颜以对，说道：“回禀陛下，城中兵力空虚，我们出兵以后，担心清军会乘机攻城。”
“趁机攻城？城中几万人马，分出几千出城袭击清军的后方，扰乱他们得粮道，解救百姓，难道说清军把扬州围得铁桶一般，你们出不了城吗？”永历大声斥责道。
方孝玉低着头，好半天没有说出话。其实此事并非方孝玉的责任，早在进入扬州的时候，他就提出派一支军队深入清军的背后，袭击各个府县，偷袭粮道，让穆里玛难以专心进攻扬州。
但是方孝玉的提议，却被靳统武和黑山双双否决了，他们认为明清两军兵力悬殊，而且明军不善于野战，更不应该分兵出城，应当依城固守才是。靳统武和贵为大明的“爵爷”，又分别是“第一军团”和“第二军团”的军团长，而方孝玉只是黑山的副手而已，所以在两位“爵爷”决定以后，方孝玉也没有权力再更改。
此时靳统武和黑山都站在永历的周围，见到方孝玉因自己的疏忽而被训斥，而且方孝玉并没有说出是自己的错误，全都心存感激，急忙替方孝玉解围。
“陛下，都怪臣等疏忽了，请陛下责罚！”靳统武和黑山一起说道。
永历摆摆手，说道：“现在罚你们有用吗？还是想想亡羊补牢的办法吧！”
方孝玉想了想，说道：“请陛下让臣领一支兵马出城，去解救扬州的百姓！”
众臣本以为永历会答应，但是永历还是摆了下手，说道：“你不能去，朕已经有人选了，也该让他俩试炼一下了。”
永历所说的人选，方孝玉马上就猜到了，原来不是别人，正是洪熙官和方美玉。永历早就说过让他们二人成为领军的大将，方美玉在湘西的时候，就已经开始带兵打仗，但是洪熙官却因为始终在永历身边，而没有得到过真正战场的锻炼。
这次永历亲征，就是想要洪熙官能上阵杀敌，虽然洪熙官才十六岁，但以他的身手在战场上自保绝对没有问题，所以永历已经下决心让洪熙官独领一军，为将来成为大明的“中流砥柱”做准备。
接着，永历下旨，任命洪熙官和方美玉为“游击将军”，率领一千人马出扬州，迂回到清军的后方，目的解救被清军残害的百姓，袭击清军的粮道，在清军不备的情况下，可以进攻清廷控制的府县。
永历为了加强洪熙官所领的这支人马，特意调拨一百火枪手给他，并且指令，让他们在保存自己的前提之下，可以随意攻击清军。
有句话叫做：“将在外，君命有所不受！”永历可不想因为自己的胡乱指挥，而使洪熙官和方美玉畏首畏尾，而施展不开，就让他们尽情地发挥吧！