文德殿，深夜。
此时已是亥时，整个内廷已经进入沉酣的好梦中，皇城到处寂静得没有一点声音。年轻的小皇帝赵祯没有一丝睡意，他一动不动的躺在椅背上，抬头仰望天空中那轮残月。这个姿势，他已经保持了很久。连续二十多天的秋雨，让赵祯感觉整个世界都是湿漉漉的，宫中到处都充斥着一股发霉的味道。这让他很不舒服。
难得是个晴朗的秋夜，银白的月光洒在地上，到处都有蟋蟀的凄切的叫声。殿中除了赵祯，还有一个满头白发的老太监。父皇驾崩后，这老太监守着赵祯寸步不离。无论他在哪里，白发太监总是站在他的身后。老太监此刻就像雕像，冰冷的眼睛仿佛没有焦距，深黯的眼底充满了平静。
说他是老太监，其实有点过分。如果仔细看他的脸，就会发现其实他很年轻，绝对不会超过四十岁。至于他怎么会未老先衰一头白发，他不肯说，赵祯也不想问。小皇帝只知道他叫陈琳，是老皇帝临终前留给他的唯一人手。
虽然他不知道父皇为什么这么做，但他还记得那天夜里的情形。陈琳跪在老皇帝面前，面对着自己发誓，他陈琳会用一生守护自己。不论是谁，也不能伤害自己。否则挫骨扬灰，全家都下阿鼻地狱，永世不得超生。
老皇帝满意的点点头，从怀里掏出一块金牌递给他，陈琳双手接过金牌，仔细的收进了怀里，再没有拿出来过。从那天起，陈琳就成了他的影子。
哪怕是去皇太后那里请安，他也寸步不离。即使太后发怒，陈琳也不退让。奇怪的是，一向霸道的母后虽然恨得牙痒痒的，破口大骂，却从来没有说过要杀陈琳，甚至连处罚都没有。
赵祯一开始不明白怎么回事，不过现在当了这么久的小皇帝，见识了这么多，隐隐猜到了其中原因。太后是知道陈琳身份的，他只听命于先帝。也许这是太后和父皇达成的某种协议，是一种权力的妥协。父皇虽然晚年荒唐，但毕竟他是帝王，守护皇权是与生俱来的本能。
母后和父皇是夫妻，但更加是君臣。父皇生前可以容忍母后干涉朝政，甚至他死后都留下遗诏让母后垂帘听政。但绝不意味着父皇会允许将来皇位有失，这是他的底线。父皇是真心爱母后的，这一点赵祯能体会得到。子弱母壮本是皇权更替的大忌，但父皇最终选择了信任母后，把国事托付予她。至于陈琳留给自己，这是父皇最后的坚持，否则他死后没有办法去见列祖列宗。
“天家无私情！”这就是陈琳存在的意义。他仿佛就是高高悬挂的牌匾，无时不刻在提醒着赵祯记住这句话。每次引起这句话，就会让他回忆起益寿宫那个让他刻骨铭心的夜晚:
益寿宫是奉符县专门为父皇搭建的行宫。那天夜里，以宰相王旦为首的十几位大臣在宫外叩阙，要力谏父皇结束封禅。宰臣王旦一进门，便大呼万岁，劝父皇尽早结束封禅，回京处理政务。这位老臣劝道:“官家，奉符县的百姓已经苦不堪言了。如果再继续封禅，估计这冬天就要闹饥荒。”
父皇没有答话，反而是母后示意服侍赵祯的曹公公去扶王旦，又苦笑劝道:“老丞相，快起来吧。您是今天第十二个来这里求圣上的臣子了。官家决心已下，何必再劝？”
王旦固执的没有起来，说道:“娘娘，你也好好劝劝官家吧！可不能再样下去了。”
父皇突然拍案骂道:“王旦，你真是老糊涂了！这天下是朕的天下，这百姓是朕的百姓。现在，天下一片祥瑞，大宋积三代之力，日益强盛。封禅不是为了朕，而是为了天下百姓！爱卿多虑了，朕最近酿制了一坛美酒，曹公公替朕送给宰臣！”
赵祯当时只有十一岁，但天资聪颖，已读书千卷，深得父皇赵恒的喜爱。往日里父皇常教自己:“君之视臣如手足；则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。”今天父皇突然表现出的这另一面形象，让赵祯目瞪口呆，一时间无所适从。
紧接着范仲淹进来了。此时，范仲淹任除秘书省校书郎一职，因诗文颇受父皇赏识，此次封禅随同前往。还没等他开口，父皇就抢先说:“范校书，七天后朕会启程返京。封禅之事，已经成行，不必再提！”
范仲淹回答出乎赵祯的意料:“官家，臣不是为此事。”
“那是为何？”父皇奇道。
“臣恳请圣上勤政，先祖遗训，后宫不得涉政！”范仲淹说完，扭头看向母后。赵祯记得很清楚，当时母后气得嘴唇哆嗦，脸色铁青。
“混账东西！来人，把范仲淹给我拿下，一派胡言！”父皇勃然大怒。一脚踢翻了眼前的铜炉，大骂范仲淹目无君主，不忠不孝。要不是赵祯跑出来求情，保不准范仲淹人头落地。
范仲淹却一再劝谏，言语变得更加的激烈。此时母后反而出奇平静，脸色也恢复了正常。赵祯记得母后看了自己一眼，然后对父皇道了声累了，便携宫女退下，也不管这里君臣两人剑拔弩张的情形。奇怪的是母后走后，父皇似乎也没那么生气了。为此，范仲淹只是被贬为陈州通判赶出了京城。
这时，益寿宫只有父子二人。父皇抱起自己说:“祯儿，你刚刚在都听到了吧？”
“父皇，祯儿都听到了。”
父皇问:“那你觉得他是好人还是坏人？”
“这，这……”赵祯支吾半天，“祯儿觉得范仲淹是好人，但祯儿又说不上来他为什么好。”
父皇又问道:“那你觉得父皇做得对不对？他可能永远也不能升官了。”
赵祯哪里敢说父皇不对，眼珠一转反问道:“那父皇觉得自己做得对不对呢？”
父皇大笑起来，点着自己的额头，戏谑道:“有点意思，祯儿竟考起我来了！”
见父皇高兴，赵祯也讨好地摸摸父皇的胡须，心里喜滋滋的。可片刻之间，父皇又严肃起来:“祯儿，你要知道，将来整个天下都是你的。在朝廷里，大臣不分好人与坏人，只分能用的与不能用的人。记住了吗？”
“祯儿记住了！”赵祯犹豫了一下，还是鼓起勇气问父皇，“但是，父皇，孩儿心中有个疑问。祯儿还想问，那母后到底是能用的人还是不能用的人，是好人还是坏人？”
父皇脸色一变，神情紧张起来。他捂住赵祯的嘴，警觉地看向殿外。确定四下无人后，父皇这才把嘴凑到赵祯的耳边，轻轻的说出一段话来。其中第一句就是“天家无私情”，父皇让自己永远记在心里，对任何人都不要说出来。
月上中天，已是亥时三刻了。凉飕飕的秋风吹乱了小皇帝的头发，清冷的月光洒下大地，是那么幽黯，银河的繁星却越发灿烂起来。
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让我们把视线重新回到新野城。
天圣二年（1024）的春天，夏至将近，绵绵的春雨过后，天气逐渐炎热起来。天刚泛出鱼肚白，雷家铁铺就早早开了门。雷铁匠最近的心情很不错，他和几个徒弟从去年开始，足足忙活了几个月，总算是完成了仙云山庄的订单。
今天就是去仙云山庄交货验货的日子。这批货只要让施小庄主满意，铁铺今年将会拿到大笔的订单。如果一切顺利，雷家的铁铺子恐怕要扩大规模了。生活是艰难的，大家都活得不容易！
跟高高在上的皇帝、王爷和士大夫们相比，平民百姓可没那么多利益纠葛，也没有那么多闲暇时间今天算计这个，明天算计那个。底层百姓想法很简单。种地的就想多点收成，来年少饿点肚子；做工的就想要多揽点活，家里不至于没米下锅；做买卖的就想多挣点钱，将来好把生意扩大。对于像雷铁匠这样的平民百姓来说，靠自己的双手养家，照顾好父母妻儿，把子女养大成人，让日子红火一点，就是这一辈子的全部意义。
今天要送货，几个徒弟早就起来了。昨晚他们忙了一宿，把要送的货全部装上了租来的船。从新野逆流而上，中午时就能赶到仙云山庄，不耽误送货。最近大家很辛苦，惠娘一大早就准备好了丰盛的朝食，徒弟们围着桌子正吃得酣畅淋漓。
这时，里屋的门吱呀一声打开了，出来的是惠娘，身后的狗儿揉着惺忪的眼睛，一脸的不情愿。他可从来没起过这么早的床。
雷铁匠回头一看是这娘俩，见母子俩一大早穿得整整齐齐，奇怪的问道:“恵娘，今个是怎么啦？天色还早，怎么不让狗儿多睡一会儿？”
惠娘还来不及说话，有了一些精神的狗儿抢先答道:“阿爹，娘说今天要带我去看庄主哥哥，沾点小神仙的福气！”
惠娘笑道:“是啊，官人今天要去送货，正好顺路。施公子神仙一般的人物，又是狗儿的救命恩人，咱们理应多去走动走动。再说仙云山庄请了个秀才，办了私塾，庄子里的娃子都能免费读书。奴家想啊，狗儿今年九岁了，能不能跟施公子求个情，让狗儿也跟着读点书。也不指望狗儿将来能够成为读书人，考取功名。奴家只盼咱们孩子多少识点字，会算数。不像官人你一样，被那些皂隶骗得团团转。”
雷铁匠有些尴尬，他可是个睁眼瞎，家里要不是有恵娘在打理，铁铺每年的税收都不知道要多交多少。他搓着手说道:“行，就听娘子的，施公子是个爽利人，应该能够答应下来。可给先生准备的束修不能少，城里的铺子还没开门。这可如何是好？”
“等官人想到，黄花菜都凉了。嘻嘻，让狗儿去读书，哪能空手去见先生。奴家早就准备好了。呆子你看，这是什么？“惠娘说着从柜台后拿出个包袱，难得的当众调侃自己夫君。
徒弟们见师傅出丑，想笑不敢笑，一个个憋得难受。雷铁匠虽然脸涨得通红，可心里美滋滋的。他手一挥，对着偷笑的徒弟们笑骂道:“一个个贼眼兮兮的，还敢取笑老子。你们识字吗？哼，狗儿就要读书了，可不能耽误。都抓紧吃完，早点出发！”
“是啊，是啊，狗儿上了学，以后就成了读书的相公，师傅，可不能再叫狗儿了。应该改口叫大郎！”年纪最大的徒弟说道。
“那是，那是，师娘啊！您还得请先生给狗儿取个字。狗儿、狗儿的叫着，那多不合适呀！”
众徒弟嬉笑着打趣，狗儿懵懵懂懂的也跟着嬉笑。惠娘见自己的儿子这副傻小子模样，有些哭笑不得。心中暗叹这娃随他爹，大大咧咧的也就是个打铁匠的命。
“邓驴子，就你话多。瞎咧咧啥？你这邓驴子的名字叫着，就比我家狗儿名字好听了？老辈人都说名贱好养活，懂不？”雷铁匠佯怒道，“行了，都给我住嘴！这么多吃食，还堵不住你们的嘴。赶紧的，都别磨唧了，施公子还等着这船货呢！”
师傅发了话，徒弟们纷纷应诺。
自打仙云山庄出了炒茶、橡胶轮胎、胶鞋、雨披和棉布这些产品后，前往山庄的航道上变得繁忙起来，原来渺无人烟的地方，一下子多了不少送货的船。这些货船都载满了货物，艰难的逆流而上，速度非常之慢。雷铁匠注意到前往山庄的船上除了大量的砖瓦和木材，不少船上还运着煤炭和生铁，这让他心生疑问。
购买砖瓦木材好理解，听说仙云山庄正在扩大作坊和修建仓库，建筑材料需要量很大，施公子选择了外购，反正现在不差钱，这些材料都买现成的。可施公子买这么多煤炭和生铁干什么呢？打制农具？那也用不了这么多呀！
雷铁匠突然闪过一个念头:难道施公子也要在山庄开铁铺？如果真是这样，这对我们雷家铁铺可不是个好消息。想到这些，雷铁匠心里凉了半截，有些焦躁起来。
惠娘心细，见夫君正看着那些货船发呆，脸色也不好。心中奇怪，便走到船头问原由。雷铁匠知道自己的妻子更有主见，便把自己心中的忧虑说了出来。恵娘一听，眉头紧蹙，细想了半天也不知所以然。
惠娘无意中瞟了一眼船舱，看到这次要送的铁件，脑子里灵光一闪，转头便问丈夫:“官人，年前施公子送来的这些铁料咋样？”
“都好铁料！”雷铁匠由衷赞道:“尤其是那些专门打造什么锅炉的铁板，哦，施公子说那是钢板，某家打了一辈子铁，没见过这么好的材料。厚薄和质地均匀，也不知是怎样打造出来的？一点敲痕都看不见。啊！你是说，山庄里也有高手铁匠？”
“应该不是。”恵娘摇摇头，反问道，“官人，这么久了，你可听说仙云山庄向外卖过铁器？”
“那倒没有。”雷铁匠回答得很笃定，可还是很困惑，“可……可施公子为什么要买这么多石炭和生铁呢？如果不是在山庄开铁铺，这些煤铁又能做什么？”
恵娘也想不明白，劝慰道:“算了，官人别胡思乱想啦！施公子是个好人，就算是他开了铁铺也无妨。大不了我们全家给他当客户，听说庄户的待遇不错，包吃包住还有工钱，少操多少心啊！官人有打铁的手艺，投奔山庄后，说不定我们的日子更加滋润些。”
雷铁匠听了点点头，眉头总算舒展了一些，尽管这样安慰自己。想到要放弃自己家的祖业，两口子心里却并不好受。
（未完待续）