八月的长安城秋意正浓，巍巍皇都，绮富繁盛，天子脚下的老百姓向来见识不凡，坊间也一向不缺八卦热闹的闲言碎语，而眼下最热络活跃的谈资，不是新昌公主出降萧相之子，不是南诏使团千里迢迢前来和亲，更不是皇六子荣王被授予单于大都护封号，而是一场父纳子妻的不伦风韵事。
荣王府，书房。
赵大总管轻声道：“殿下，夜深了，王妃那里还在等您。”
李琬揉了揉眉心，“阿翁，告诉她，本王今日歇在书房。”
赵大总管遂遣走了侯在门口的一众奴婢，又关心地问道：“殿下，您最近是不是心情不大好？”
赵大总管是从主子生下来便一直照顾在侧的老人，尽管主子向来喜怒不形于色，他却总能察觉到主子的心情是好还是糟。李琬捏着佛珠的手指倏然一滞，下意识地摸了摸下巴颏，皱眉道：“有那么明显吗？”
赵大总管回应道：“老奴看着殿下长大，自然知道殿下辛苦，至于别人怎么看，老奴可不得而知。”
“别人怎么看……”李琬却沉沉地叹息道：“父皇若也能顾及世人的看法……”
“殿下！慎言！”赵大总管吓得脸色大变，“有些话，不可说！”
“不可说……不可说啊！”李琬摇了摇头，“果然呐，大唐的红妆从不简单，只是可怜了老八……”
赵大总管劝慰道：“寿王爷自有他的命数，殿下也有您的福运。如今陛下器重您，太子爷信任您，在这冠盖满京的皇城，有谁能夺了您的风采！殿下应该高兴，何必为了那些无足轻重之事忧愁。”
“阿翁不知，为君为臣，没有任何事情无足轻重。本王为父皇尽忠尽孝，对皇兄尽心尽义，原就是本分，越是地位尊荣，越应该看清人间疾苦。”书房位于王府最高的楼阁中，李琬缓缓推开窗目眺远方，轻叹道：“物华天宝，盛世清平，便是如今世人眼中的大唐。可本王却觉得这一切越发沉滞，从朝堂到民间皆渐渐没了前些年的蒸蒸之气，就连励精图治的父皇也开始安于声色享乐……”
“殿下！您岂可私自评论陛下！”这回赵大总管的脸直接吓白了，“这可是大不敬之罪啊！”
李琬蓦然一怔，惊出一身冷汗，“幸得阿翁在侧，时刻提醒着，否则本王怕是早已……”
他沉沉地叹了一口气，一切尽在不言中。
“老奴惶恐！”赵大总管立刻躬身拜道。
就在这时，房门突然被敲响了，却听蔡猛禀报道：“王爷！出事了！”
李琬眸光微沉，赵大总管拉开门将蔡猛请进书房，而后便退了出去。
蔡猛匆匆上前回禀道：“王爷，安远王世子没了！”
李琬闻言转身，居高临下地看着蔡猛，皱眉问道：“没了？”
“半个时辰前，安远王世子被发现死于城郊私宅，死的时候身边还有……”蔡猛突然顿住不语。
李琬瞧见一贯勇武的下属竟吞吞吐吐，便知事情十分严重，轻呵道：“还不快说！”
蔡猛将头伏得更低，“安远王世子与李相国之女死在一处！”
李琬猛地握拳，“李相国之女？”
蔡猛有些难以启齿，细细回道：“二人寻欢作乐，许是不慎嗑了过量的凶猛禁药，在脂粉堆里过身了。”
“禁药？”李琬愠怒道：“什么禁药？”
“浴炉醒花散……”蔡猛顿了顿又道：“东都那桩白燕园埋尸案便牵扯此等禁药……”
“郝家……李相国……”李琬虚目道：“死的是相府哪位千金？”
“庶出的十五小姐，因生母得李相国宠爱，她在相府的地位也不一般。”蔡猛斟酌着又道：“听闻这位十五小姐平素放荡跋扈，是西京风月场有名的常客，却不知何时竟与安远王世子搭上关系。消息不胫而走，京兆府和刑部皆派了人过去。”
李琬面色阴沉，不停地摩挲着佛珠，“也就是说，明日全长安城的人都会知道了……”
“王爷息怒！事出突然，事态紧急，怕是瞒不住。”蔡猛紧张地问道：“安远王只有这一个宝贝疙瘩，此事应该如何向安远王交待？”
“交待……”李琬冷森森地笑了笑，“他安远王又该如何向东宫交待……”
就在这时，却听陈子辛在外请见道：“王爷，臣下有事禀报！”
蔡猛遂接替了赵大总管的活去开门，躬身问好道：“卑职见过大统领！”
陈子辛点头示意，走到李琬耳边悄声说了几句话。李琬皱眉，吩咐道：“蔡卿，去看看白盟主醒了吗。”
“是！”蔡猛领命告退。
李琬似笑非笑地看着陈子辛，陈大统领被自家主子盯得头皮发麻，“王爷……臣下犯了何错……”
“本王说你犯错了？”李琬难得笑弯了眉眼，“你这胆子怎么越来越小了！”
“王爷恕罪！”陈大统领心里头慌得直突突，“您嘴上没说，可您这眼神……”
“眼神如何？”
陈子辛拨浪鼓般地摇头，“是臣下的胆子变小了，回去一定想法子练回来！”
“你可是越来越油腔滑调了！”李琬轻笑道：“本王记得你的岳家乃是泾阳陆氏，你妻弟陆皞玚已经和齐鲁高门余家的女儿定了亲，何时又同渔阳曹家攀上关系？曹家在渔阳是名门望族，蓟北镇军大将叶延沛的母亲便是曹氏女。东宫对幽蓟一带的掌控十分薄弱，倘若叶曹两家皆能为东宫所用，局面就会大为不同，如此倒也算是一件好事。”
陈子辛脸上浮出一丝丝憨笑，“臣下那叫人不省心妻弟，上个月背着家里，在渔阳娶了曹氏庶女为妾室。”
李琬闻言却面色不悦道：“未娶妻，先纳妾，你这妻弟倒不是一般地荒唐。”
“王爷息怒！”陈子辛连忙为陆皞玚辩解道：“臣下的妻弟荒唐是荒唐些，但也算是一个有勇有谋之人。前阵子他助广平郡王剿灭雄关寨匪患立下奇功，更以此央求广平郡王为他和曹氏赐婚，不日便要带曹氏一同返回长安。那曹氏虽为妾室，但身份非同寻常，不仅有蓟北第一才女之名，且背靠曹叶两大豪族，而钱塘钟氏的主母还是那曹氏的表姑……”
“子辛，你这是拿叶家和钟家来压本王？”
陈子辛脑子嗡地一响，立马跪下道：“臣下不敢！臣下一时心急口无遮拦，冲撞忤逆了王爷，请您降罪！”
“不必紧张，本王逗你呢。”李琬挑眉道：“他既然足智多谋，广平郡王会赏他一份好差事。”
“臣下有罪！”陈子辛道：“臣下未能约束妻弟，请王爷责罚！”
“子辛，你这话好生奇怪，不知道的还以为本王小气，在和自己的侄子争功劳！广平郡王与本王素来感情深厚，陆公子在他手下做事未尝不妥，陆家是太子侧妃娘家，怎么论我们也是一家人，都为太子殿下效命。”李琬抬了抬手指，“起来回话。”ぷ99.
“多谢王爷！”陈子辛站起身，继续说道：“臣下的夫人担心臣下的妻弟闯祸，故而在其身边布下眼线，消息来报，那曹氏竟与杜旻往来甚密！”
“杜旻？”李琬眉心骤紧，“又来了一个……”
陈子辛一愣。
李琬沉眸道：“安远王的世子爷今晚死了，和李相国的千金死在一处，死因荒唐，死相难堪。”
陈子辛惊讶得下巴快掉了，“王爷怀疑安远王和李相国早就暗中勾结？”
“安远王手握兵权，支持东宫，深得太子殿下信重，没理由背叛东宫。”李琬凤眸沉沉，道：“你即刻传信给易芝，让他速回长安，这件事情杜旻一定会追查，我们绝不能让相国一党得了先机，更不能因此让东宫承受断臂损失。沈尚书那里你亲自去安抚，告诉他以大局为重，儿女家事永远都排在社稷国事之后。”
“臣下领命！”一想到又能瞧见沈岸那块铁面，陈大统领心里挺高兴，“不瞒王爷，臣下还真有点想念沈大人，先前他被停职赋闲，又因要娶风月楼的名妓为妻而被沈尚书赶出家门，人都消受了不少，成日里丧得脸色如土，哪还有原来那个意气风发的铁面神捕半点影子，臣下看着都不忍心呐！”
李琬轻笑道：“原来陈大统领和沈大人感情甚笃啊，倒是本王的过错，该早些命他回来。”
“王爷又打趣臣下……”陈子辛正欲离开书房，却又猛地顿住了脚步，“臣下有些话不知当讲不当讲……”
“陈子辛，你最近可真不老实，说话吞吞吐吐，办事磨磨蹭蹭，要本王送你去挨几板子？”
“王爷恕罪！”陈子辛扑通一声又跪了。
李琬不耐烦地揉着眉心，“站起来说话，动辄下跪，苦肉计使着顺手？”
“臣下不敢！”陈子辛缓缓站起身，这一次却比方才紧张不少，神色严肃道：“那曹氏似乎与叶大当家是旧相识，王爷想拉拢钱塘钟家，臣下担心这会干扰王爷的计划。”
“陈大统领这就多虑了！”门外传来一声低语，蔡猛已将白决权带到。
李琬心弦一紧，淡笑道：“阿翁啊，这书房的墙壁怕是有些薄。”
“老奴明白了，这便去安排。”赵大总管在门外应道。
陈子辛打开房门后与蔡猛对视一眼，旋即将白决权请进去，蔡猛便留在门外值守。
白决权拱手道：“王爷见谅，我们习武之人的耳朵自然灵敏些。”
李琬坐在案前，竟亲自斟了一盏茶，“白盟主的酒已醒了？”
白决躬身应道：“老夫惭愧！蒙王爷今日赐宴，老夫一时贪杯，不胜酒力，竟在偏厅里睡糊涂了，还请王爷饶恕老夫失礼之罪！”
“盟主言重了，寻醉忘忧也是人之常情。”李琬将茶盏递给白决权，“何罪之有？”
白决权惶惶地接过茶盏，“谢王爷赐茶！不知王爷您有何吩咐？”
“盟主方才说子辛多虑，那依盟主之见，此事当何解？”
白决权虽觉得口干舌燥，却不敢真的在这书房里喝茶，端着茶盏道：“回禀王爷，据老夫所知，钱塘钟家的主母出身渔阳叶氏，却已多年不与叶家往来，与曹家更是毫无联系。钟家是钟家，叶家是叶家。东宫若拉拢叶曹两家，在蓟北自然如虎添翼。不过收服钱塘势力，只须将功夫花在桃源山庄即可。至于那冒名顶替的曹氏……”
“冒名顶替？”陈子辛打断白决权的话，惊诧地问道：“此话怎讲？”
白决权淡笑道：“真正的曹氏为人所害，已于数月前溺亡，如今嫁给陆公子的那位原是雄关寨女悍匪，燕三当家。此事陆公子不仅知道，恐怕还是由他亲自安排。叶大当家认识的并非曹氏，而是投诚的女匪首燕飞。”
陈子辛闻言气得大骂道：“陆皞玚这个王八羔子！等他回来我非打断他的腿！”
“大统领稍安勿躁，陆公子定然有他自己的考量。”白决权轻笑道：“敢问大统领，燕飞与杜旻勾结，难道是陆公子暗中授意？”
“绝无可能！”陈子辛拍着胸脯保证道：“陆氏之前是出过墙头草，但那并非主家。陆皞玚是荒唐些，却非投敌叛逆之徒。这一点王爷便是不信我，也要相信太子侧妃啊！”
李琬呵斥道：“放肆！”
陈子辛麻溜又跪下了，“臣下失言！请王爷责罚！”
白决权连忙打圆场道：“燕飞以曹氏之名嫁进了陆家，却暗中勾结相国一党，可见还是底气不足，这才想要多方投靠，以求日后能在陆家站稳脚跟，自以为行事隐秘，殊不知早已被人察觉，首鼠两端本就愚不可及，而她投靠敌营就更是自取灭亡！待齐鲁余氏进了陆家，自然会主持中馈，后宅之事理应交给后宅之人解决，大统领若是不放心，派人盯紧一些便是，却不必打草惊蛇。雄关寨三位当家分别保有三样信物——金虎符，苍狼节，飞燕令。这三样信物在手，便可统帅幽蓟的绿林势力。北州猛虎李承天已经被月下豺狼吕绍砍了脑袋，吕绍又与燕飞同气连枝，雄关寨被朝廷招安，大权自然落入燕飞手中。燕飞若当真想投靠相国，就必然要拿出些许诚意。”
李琬眉心紧锁道：“盟主是说，她会将三件信物交给相国，以示诚意？”
“或许……但她一定不会全交，否则无异于亮出底牌让自身处于劣势。”白决权对陈子辛道：“大统领须向陆公子确认，这一符一节一令是否皆在燕飞手中。倘若连陆公子都被蒙她在鼓里，事情恐怕就复杂了。”
“王爷的意思是？”陈子辛皱起苦大仇深的眉头，眼巴巴地看着李琬，等待命令。
李琬思量片刻道：“白盟主言之有理，你叫人仔细盯着陆公子和曹氏。记着，倘若曹氏安分守己，她就还是渔阳曹氏女，与陆家公子也算般配。否则，一个恶名昭著的女匪首，岂能入世家宗祠，安享后人供奉。”
“是！”
“王爷……”白决权欲言又止，深深地看了陈子辛一眼。
陈大统领也不是没眼力见，瞧了瞧自家主子的脸色，道：“王爷的吩咐，臣下即刻去办！”
陈子辛退出书房后又与蔡猛对视一眼，便先行离开。蔡猛将脊梁挺得更直了，一心一意地做着门神。
“启禀王爷，调查叶大当家背景之事，已有了眉目。”白决权面色凝重，沉声道：“老夫收到消息，几日前苍山蓉素的掌门——罗刹首尊叶京蓉，突然回到了渔阳叶家，并在叶府门前与叶大当家相见。老夫的线人是蓟北镇军大将叶延沛帐下亲兵，亲眼所见亲耳所闻，叶京蓉与叶大当家原为师徒。”
“师徒……”李琬惊愕不已，“叶棠音原本是蓉素门人！”
白决权点点头，“不止如此，江湖皆知，叶京蓉只收过一个徒弟，便是左锋臻昀。”
“怎么会是她……”李琬倒吸一口凉气，“东都那几起红海棠血案也皆是她所为……她藏得太深了……”
白决权解释道：“叶棠音将自己这层身份藏得十分隐秘，她与广陵阁主南宫彦曾是挚友，广陵阁不会对外透露她的身份，故而我们之前多方探查却一无所获，这一次也是阴差阳错歪打正着，才得知了她的真面目。”
李琬眉头渐深，却问道：“还有谁知晓此事？”
白决权回答道：“除却当日在场者，旁人应该无从得知。”
“钟家公子呢？”李琬眸色微变，“他是否知道自己的未婚妻，便是朝廷一直苦苦追查的魔道暴徒。”
“当日不仅钟朔在场，他的母亲也在，叶棠音的狐狸尾巴已经藏不住了。”白决权斟酌道：“王爷，是否要将此消息通知刑部？”
“钟朔知道她是谁，钟家也清楚她的身份……”李琬微微虚目，反问道：“盟主以为，当如何处理？”
白决权伏首道：“王爷可要听实话？”
“当然。”
“不妨先按兵不动。”
“不动？”李琬笑意深沉，“盟主有话，但说无妨。”
“叶延沛最小的胞妹是北境宗师叶伶蓉，江湖人称平沙剑侠，而叶伶蓉的爱徒北国雪女，被魔尊千宁打成重伤。叶棠音借为北国雪女治伤之由，请动叶伶蓉出山，甚至被叶伶蓉收为义女。叶棠音手底下有位名闻江湖的圣手——医毒双殊，不虞先生。此人精通岐黄之术，号称阎王也要让其三分薄面，他还有另一个身份，幽州木家的大公子，木言鼎与原配燕氏的长子，他的舅父便是幽州燕氏家主。木家苦寻他多年无果，他却甘居叶棠音手下听凭差遣，足见叶棠音御下手腕高明。如今叶家曹家木家燕家，幽蓟的四大豪族皆与叶棠音有着关联，况且她背后还站着钱塘钟家与江宁林家，王爷何不以她为切口接触这些家族，进而掌控幽蓟与江淮两地之局势。”白决权详细地分析利弊道：“叶棠音的身份已经暴露，她不再是如铜墙铁壁一般无处进攻的堡垒，而今这把柄就握在王爷您手里，与其将她交给刑部，不如为您所用，让她和她背后的势力为东宫效命。”
李琬沉眸道：“本王三番五次地招揽她，却被她义正言辞地拒绝，难道这次她就会温驯地接受？”
“从前王爷以利诱之，她可以不为所惑，如今却不得不有所顾忌，毕竟她的身份已不再是秘密，她不仅要为自己考虑，也要为钟家甚至是叶家考虑一二。”白决权老狐狸般笑道：“叶棠音在东都所犯之事举世皆知，钟家包庇袒护，叶家知情不报，当与之同罪论处。是做罪大恶极的亡命徒，还是当匡扶正义的英雄侠士，就看她自己怎么选了。”
李琬饶有深意地笑道：“盟主的意思是，要本王以此来威胁他们归顺东宫，利诱行不通，便改成威逼？”
“老夫不敢！”白决权躬身道：“一切全凭王爷决断！”
李琬又盘捏起手中的佛珠，眸色却愈发深沉了……
渔阳，梁府。
梁家在渔阳高低也算大户人家，高敞气派的宅院和一进一出的都尉府相比，就是一只凤凰与一只土鸡，云泥之别。梁燊平素甚少回到梁家，那天半夜敲开梁府的大门，管家一见他回来了，恨不得敲锣打鼓将全府的人都喊醒了出来迎接他。梁燊简单解释了两句，便吩咐下人带路，让钟朔抱着彼时已经面色苍白浑身发抖的叶晋靖先去客苑，却将叶棠音拽到一旁盘问了半晌。叶棠音将随身携带的愈骨合肌散塞给钟朔，忍着饿耐着渴压着暴脾气听着梁燊不停叭叭，直到干架归来折了剑的叶伶蓉从天而降，简单粗暴地将梁燊拽走。平沙剑侠打架打饿了，点名要吃一碗梁都尉亲手做的不加葱不加盐只放猪油的阳春面。梁都尉闻言脸快乐出花，即刻就屁颠屁颠地给这辈子也娶不到的老婆做面去了。当时可把叶棠音气得够呛，谁不是水米未进挨到后半夜，肚子空空咕噜噜直响，凭啥自己在这里听了半天啰嗦，又饿又渴又心烦，最后还要被塞一嘴狗粮！
于是，在接下来的三天里，钟朔成了梁府最倒霉的人。当梁家上下皆沉浸在梁都尉携老相好回府小住的喜悦中时，当叶晋靖郁郁寡欢而身上的伤却愈合得飞快时，当梁燊乐此不疲地变着花样给叶伶蓉开小灶加餐时，钟朔却要战战兢兢地看着叶棠音那比大漠鬼天变得还快的脸色，生怕喘了一个大粗气便招来不耐烦的白眼飞刀，还要像老父亲一样照看叶晋靖那个倒霉孩子，日子过得卑微得不能再卑微。
第三天日暮时分，刚从叶晋靖房里走出来的钟朔，话还未说上一句便被叶棠音的白眼剐了个措手不及。他巴巴地跟在叶棠音身后进了另一间屋，低声下气地问道：“还请叶大当家行行好，受累动动嘴告诉小可一声，小可究竟哪里多有得罪了？”
叶棠音慢悠悠地坐在铜镜前，一只手托着下巴颏，另一只手扒拉着头上的簪花，懒洋洋地道：“这可说来话长了……”
“那便长话短说。”钟朔缓缓地走到叶棠音身后，理顺她微乱的发髻，又扶正那微斜的簪花，叶棠音却故意摇头晃脑地干扰着他。“你不要乱动……怎么样，我这手艺还不赖吧？”
叶棠音瞧着镜子里略微扭曲的人影，浅笑道：“中规中矩，勉勉强强。”
“夸我一句有那么难吗？”钟朔凝视着铜镜里模糊的娇颜，沉吟半晌却道：“告诉我一声有那么难吗？”
叶棠音一时无言，半晌过后却笑道：“没有告诉你，你也猜到了，结果还不是一样，又有什么分别呢？”
“这不一样！很不一样！”钟朔愠怒道：“我以为，你将背后交给我，便是完全信任我。却原来我只是一个可以利用的工具，用完就被你一脚踢开！过河拆桥，卸磨杀驴，你到底还有没有良心啊？”
叶棠音笑道：“你觉着自己是桥还是驴？我何时拥有良心这种奢侈而又无用的东西？”
钟朔板起面孔道：“我在认真和你谈话，你能不能严肃正经一些。”
“我也在认真地回答你，字字真心，句句肺腑……”叶棠音闭目养神，略微沉吟道：“正因为信任你，所以才没有提前告诉你。”
钟朔闻言一愣。
“我知道，你一定能猜到。即便万一你真的蠢笨到什么都没有猜出来，也会无条件帮我。你这点心思，早被我拿捏死死的……”说着，叶棠音漫不经心地晃了晃手，轻笑道：“被我随意玩弄于股掌间。”
钟朔面色稍霁，眉头却未舒展，“听着不像是夸我。”
叶棠音挑眉道：“那你是老老实实地受着？还是乖乖巧巧地受着？”
钟朔皱眉问道：“有什么区别？”
“当然！”叶棠音笑吟吟地看着他，那小眼神多少有点不怀好意，“吃糖和挨打，你说二者有何区别？”
钟朔：“……”
他在心中默念了三百遍的认命，自己选的自己受着，又突然问道：“从叶家送出来的病妇人究竟是谁？”