远处传来自鸣钟的报时声，古朴浑厚的声音仿佛撞在耳膜，连地面都微微一震，灰白色的房间里越发寂然。
窄门在轨带上轻轻一滑，露出一条缝隙，一张蜡黄的面孔出现在门外，小心翼翼问道：“方哥、小方哥？”
方寰正侃侃而谈，沉浸于对美好未来的展望之中，却又遭人打断，没好气回道：“什么事！”
“你……你忘了？”那人期期艾艾，提醒道：“上一批送去实验基地的人都病病歪歪，结果是有人搞鬼，不是说好了，今天去会一会那帮子人吗？”
方寰不耐烦道：“我现在哪儿还有那闲工夫？你们自己看着办吧。”
许屿忽然接话，“怎么，你的实验基地出了问题？”
方寰嗤笑一声，“能有什么问题？戎城现在这么个样子，早就没人管了。”
“那……？”
“只是有几个头脑奸猾的人，钻了空子赚点小钱，不过……既然算计到我头上，只能算他们倒霉。”
许屿若有所思，“是什么人？”
方寰怪异地看他一眼，“你管这些干什么？”忽而脑筋转了一转，迟疑问道：“该不会是……和你一样，从浮城下来的那群人？”
许屿不置可否，方寰却是兴奋起来，“真是这样，那更要好好招待了——”
“我能去看看吗？”
“你？”
许屿嘴角一动，似乎笑了一笑，“难得凑到一起来，确实是巧。”
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或许是电路老化的缘故，当路灯亮起时，墙边杂乱缠绕的电线也发出了一点响动，尤明迅速一转头，却只看到一团蛛网在角落里颤动。
“这里平时也是这样吗？”尤明打量着环境，不由自主压低了声音。
郑旦慢了她半步，十分忐忑，心里有几分异样，却又不知道该如何表述，含糊回答道：“差不多。”
尤明此行穿了一身浅灰色的作战制服，行动便捷、气质不凡，唯一不足之处就是裤脚的款式较为宽松，稍有走动就能感受到凉风拂过，颇有种警醒意味。
此时此刻，她分明站在原地，脚底一动不动，却依旧感受到一阵微弱的气流，在脚边盘旋，又迅捷地升上来。
一阵沉闷的响动，那扇锈迹斑斑的铁门忽然动了起来，慢慢回弹，尤明立刻反应过来，掏枪拔栓一套动作做得行云流水，见郑旦不动，颇有些不耐烦，拿手肘猛地一撞他，好叫他回神。
郑旦却怔怔看向另一个方向，那里有一口险些与环境融为一体的水井，井口上倚着一个倾斜的木桶，摆放的位置十分刁钻，木桶看上去摇摇欲坠，像是下一刻就要栽进井里。
“别动！”郑旦两手一撑，把尤明往后揽，视线依旧死死钉在那木桶。
只听得一阵绳索摩挲的声音，木桶的把手上铮然腾起一根麻绳，麻绳的另一端——郑旦视线跟过去——系在铁门的下端。
郑旦手足僵硬，眼见着事情慢慢失去控制，却不知该如何动作。
好在，一切都发生得足够快——铁门飞快合上，绳索绷直，木桶干脆利落地滚入水中，地面一阵晃动，石砖倒翻，把两人一起卷进了地底。
谢诺夫并未守在原定的地点，而是略退了几步，就近倚在一棵树上。这几天始终暴露在旁人视野之中，一刻也不得松懈，对他而言，实在是太过辛苦了。
他掀开衣摆，露出一个小小的暗袋，里面鼓鼓囊囊，装着些圆珠似的东西，他摸出来几颗，原来是黑色晶石——掠食者死亡后的缩成的矿质物体。
谢诺夫把它塞进嘴里，也不见怎么咀嚼，就这么硬生生吞咽了下去。
有那么一个瞬间，谢诺夫闭上了眼睛，想要得到短暂的休息。却又在下一刻听到一声巨响，他睁开眼睛，只看到那座院落里烟尘四起，旗杆忽地折断，彩色的旗帜云一般散开，又飞速裹作一团，滚入了尘土中。
一串杂乱的脚步声从另一个方向传来，踢踢踏踏，像是急不可耐。间或夹杂着几声感叹，语气又带着欣喜，譬如，“快看！”“正是时候!”
两个领头的人当先绕过转角，前者兴致高昂，并未发现远处有人窥视。后者却是步伐沉稳，眼神锐利，不偏不倚对上了谢诺夫的视线。
那人脸上有少许讶异，紧接着眼皮往下一敛，身体微微一侧，似有若无地挡住了旁人的目光——那是许屿。
或许是想略尽地主之谊，又或许只是急于炫耀，总而言之，方寰一把夺过钥匙，亲自打开了铁门上的锁。那把锁毫不起眼，随意挂在一条栅栏上，看上去像个可有可无的装饰物，事实却不尽如此，当锁芯弹出，铁门也随之微微一动，解除了危险禁制。
院门敞开，众人的视线不由自主汇集到一处，同时停下了脚步。
眼前是一整块坍塌陷落的地面，边缘处垂挂着泥土与杂草，隐约带点土腥气，像是从某个山丘上临时搬来的。往下一看，是黑黝黝的一个土坑，坑底躺着两个人，正惊疑不定地缩成一团，他们的四周放置着一列巨大的铁笼，沉重的呼吸声传来，黑影猛地撞上笼门，急不可待想要破笼而出。
方寰惬意地走近，在坑旁蹲下，居高临下地喊道：“嘿！抬起头来！”
郑旦下意识抬头，却被一道强光晃花了眼睛，颇为狼狈地流下了眼泪。尤明见他后退，立刻避让，任由他被碎石块绊了个踉跄。
方寰放声大笑，似乎欣赏他人的困窘就是人生中最大的乐趣。兀自笑了一会儿，觉得不过瘾，又拉了许屿一把，好叫他走近些，和自己一同欣赏。
当许屿的面孔出现在上方，尤明登时愣住了，她脸色一变，不由自主扯了扯褶皱的衣摆。
郑旦只觉得周围忽然安静下来，他重新抬起头，看清之后怒不可遏，骂道：“许屿！原来是你！”
方寰觉得新鲜极了，奇道：“怎么回事，怎么每个人都不待见你？”
许屿并不辩驳，又看了一眼坑底，视线从他们身上滑开，仔细看了看规格异常的铁笼，随后漫不经心地走开了。
“那些……人，就关在这下面？不觉得隐患很大吗？”许屿问道。
方寰瘪了瘪嘴，说道：“你知道什么？它们只能待在这种阴暗潮湿的地方，换了环境可就不好控制了。”忽而想起什么，笑道：“你主动说要过来看看，我还以为你是关心那两个被逮住的人，怎么，你就不关心他们的下场？”
“都到了这个地方，还能有什么好下场？”
方寰一怔，露出了失望的神色。
许屿便又多问了一句，“所以你打算怎么对他们？”
方寰遏制不住脸上的笑意，“既然有现成的范本，照猫画虎还不会吗？”
“那么喜欢拿基因做文章，我也很想看看——这些天上的贵族，和我们到底有什么不同。”
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来到雾城，依附混沌区而生的失序感总算少了一些。远远看上去，整座城市都十分规整，道路宽阔、街景明亮，就连路边行人都是衣着整洁，俨然是一幅宁静安适的生活图景。
唯一的问题在于，苏芩还没真正迈入城区，就被一队人拦下了。
那是一队服色各异、行为举止毫不规范的人，开口却是底气十足，“站住！喂！听见没有，站住！”
苏芩不愿多事，停在原地，问道：“什么事？”
对面的人都吃了一惊，大概是没想到会有人在面对盘查时如此蛮横。领头那人狐疑地打量她一眼，问道：“你是从哪儿来的？”
苏芩感到费解，“问这个做什么？”
对面一片哗然，更是不解，“你是从哪儿来的？这都不知道？快走快走！我们雾城不准外人进入！”
另一人小声说道：“那个方向……会不会是从戎城来的？”
这句话一说出来，众人都退了一步，似乎是撞见了什么瘟神。领头那人更加不耐烦，“戎城？那更不能进来了！退后！别靠近那条线！”
地上有一条白色虚线，味道刺鼻，像是某种化学肥料。
苏芩皱眉打量对方——只是一个其貌不扬、身材粗壮的中年男人，她并不在意，径直就要往前走。
却见那人陡然变了脸色，从怀里掏出一个哨子，涨红了脸猛吹，片刻之后，原本安静的街道涌出了一群怒气冲冲的人。
那些人男女老幼都有，手里拿着粗糙的木棍和刀戟，齐刷刷地对准了她。
苏芩险些笑了出来，这阵仗实在是有些古怪和滑稽。混沌区早已是一滩烂泥，不分彼此，怎么这些人还一派天真，以为固守了一片自留地？