却说袁徽自从得知袁青筠的下落，就天天在王弘耳边念叨。这天傍晚，王弘将宗炳请到前堂，细细问了一遍事情经过，低头思索片刻，道：“既是如此，我去谢府一趟，看看那边有什么法子？”
宗炳一听，立马喜出望外：“既然如此，郎君不如把我也带上，谢府君问起来，好说得详细些。”
王弘点了点头，让袁徽选了坛上好的杜康酒，由两名小厮抬着，几人一同去了隔壁谢宅。
两家比邻而居，出了巷道，没走多久就到了。酉时已过，日头渐渐西沉，宗炳隔着碎金般的夕阳将目光投到“望蔡公府”四个大字上，那是先帝御笔亲题的，气势飞扬，昭示着主人的背景是何其显赫。
仆役一打开门，见是王弘，便迎上笑脸道：“郎君快请进，我家主人恭候多时了。”
众人跟着那仆役进去，穿过月洞门，才走了几步，便闻见浓郁的花香。越往前走，花开的越绚烂，此时天光黯淡，寂静的园子里，听得鸟儿稀稀落落的啁啾，四下里景致一片模糊，隐约能看见远处高阁敞轩。
宗炳在山野里住惯了，对建康城里的朱楼广厦感到陌生又压迫，可是这府里的布局十分工巧，三庭四院，翠叠互耀，每移一步都换一种风景，精妙的程度，让他不得不佩服。
那仆役领着他们过了穿山游廊，一段狭窄的嶙峋石涧横亘在眼前，正好做天然的屏障。绕过石涧，园中景致豁然开朗，茂林修竹，凤尾森森，走了半盏茶的功夫，便到了听筝堂。
说是“堂”，其实不过是用白绢笼成的阁子，背靠着湖石假山，听晚来竹风簌簌如潮。
刚走到门口，听见阁里传来一阵嘈杂的笑声。早有婢女们争相来打帘栊，众人欠身而入，只见阁里坐满了人，五六个少年围着一个年轻男子，正在对坐宴饮。
那人约有二十出头，在他抬头的瞬间，一张白玉碾就得脸庞，如珠如璧，将这昏暗的灯室都照得灿亮起来。宗炳暗自心惊，世上怎么有这样旷世俊美的男子？
他恍然想起在湘乡时，袁青筠不止一次提起的“那个人”，在她口中“风华冠绝江左，清风朗月、磊落如玉”的人，和眼前这个男子无端重合。他那时心里颇为不屑，以为她是夸大其辞，可现在他不但信了，还默然生出一股自惭形秽之感。
席上的人逐渐安静，将目光聚集过来。谢混见王弘来了，不禁笑道：“休元，来的正好，正想派人去请你。”
王弘也不客气，寻了个空位，兀自坐下：“我这不就来了嘛。”说着吩咐左右侍婢，“快去取几个耳杯来，我今日带了坛杜康，三十年的窖藏，你们尝尝滋味如何。”
谢混这才注意到他身后站着的男子，一身素练儒衫，头戴巾帻，眉目隽秀中有股骨鲠之气，是典型书生的装扮。
“这位是……”
宗炳拱手一揖，不卑不亢道：“在下南阳宗炳，字少文，家住湘州，一介乡野之人，谢郎君莫见笑。”
谢混看他谈吐有致，颇有风骨，不由多了几分好感。“宗先生请坐，这几位是谢某的侄子，都是自己人，不必见外。”说着将座上的谢曜、谢瞻、谢晦、灵运、弘微一一介绍给他。
那几个少年风姿卓然，衣着华贵，看起来就是贵介公子。宗炳自觉清贫，坐在他们中间感到十分别扭，可一想到为了袁青筠，只好硬着头皮撑下去。
酒过三巡，众人都有些微醺，灵运提议道：“既然是家宴，没了诗酒助兴怎么行？通远，听说你作了一首《喜霁诗》，快念来听听。”
谢瞻正和谢晦交头接耳，听他这么说，立刻回道：“我那诗不成格律，见不得人。”
王弘啜了一口酒，笑道：“又没有外人，你害什么羞，不如趁着良辰美景，让大家品评品评。”
灵运自告奋勇的道：“取笔砚来，我来抄录！”
谢瞻见拗不过大家，只好执杯而起，对着月光思索了一会儿，吟道：“夕霁风气凉，闲房有余清。开轩灭华烛，月露皓已盈。独夜无物役，寝者亦云宁。忽获愁霖唱，怀劳奏所诚。叹彼行旅艰，深兹眷言情。伊余虽寡慰，殷忧暂为轻。牵率酬嘉藻，长揖愧吾生。”
邻座的王弘听了，忍不住叹道：“开轩灭华烛，月露皓已盈，真是好诗！”
此时灵运挥毫一蹴，酣畅淋漓的写完，纸上龙蛇竞走，是他最擅长的行草。谢混走过来，盯着那字看了半天，拊掌笑道：“好字！这首《喜霁诗》，配上灵运的墨书，可谓双绝。”
谢灵运是个爱闹的性格，回头见宗炳坐在位上一言不发，就打趣道：“宗先生，听说南阳宗氏世代书宦，诗也该写的不错吧？”
宗炳心中惦记着袁青筠，哪有什么诗兴，推脱道：“宗某才疏学浅，不敢在几位面前班门弄斧。”
王弘暗中轻轻踢了他一下，故意打圆场：“宗先生别自谦，益寿最喜欢结交有才学之人，诗写好了，什么事都好说。”
宗炳就是再愚钝，也听得出来弦外之意。他只好站起身，低头思吟了一阵，开声念道：“清晨陟阻崖，气志洞萧洒。嶰谷崩地幽，穷石凌天委。长松列竦肃，万树巉岩诡。上施神农萝，下凝尧时髓。”
这首比刚才谢瞻那首《喜霁诗》更潇洒野逸，谢混听了，果然连连点头：“想不到宗先生文采如此了得，谢某佩服。”
宗炳见此情形，决定不再迂回，开门见山地说：“谢郎君，宗某今日来造访，不是为了吟诗作赋，而是有一事相求！”
谢混看出了他的来意，敛容道：“先生直说无妨。”
王弘眼看拦不住，幽然叹了口气，只好由着他。宗炳略微一拱手，道：“谢郎君，你可记得吴郡太守袁崧之女袁青筠？”
谢混听到这话，止不住蹙起眉头：“袁姑娘？她怎么了？”
宗炳抬起头来，直视着他道：“袁太守在沪渎垒战死后，袁家阖府被孙恩灭门，只有青筠姑娘一人逃了出来，顺水漂流到湘乡，被我家所救。
谢家几个子侄听到这里面面相觑，谢曜性子直，忍不住插嘴道：“这和我阿叔有什么关系？”
宗炳默然一会，再向前走几步，言词恳切地说：“青筠姑娘一心要回到建康，我护送着她，从湘州不远万里走回来。这一路兵荒马乱，几次险些丧命，你可知道她一个弱女子，为何要执意如此？因为建康城里有她朝思暮想之人……”
谢混不让他再说下去，骤然打断道：“袁姑娘人在何处？”
宗炳喉头微窒，沉声道：“她被桓玄掳走了。”
在场的众人倒吸了一口凉气，都缄默不语。世人皆知南郡公桓玄贪鄙好色，在荆州时就广选湘楚美女，纳入自己囊中，凡是被他看上的女子，少有能逃脱掌中。
王弘叹了口气，道：“益寿，你知道，青筠是我妻妹。我家夫人为了此事，也