在井冈山的时候，铁匠营一共才造出了十门新式大炮，其实也就是“红夷大炮”的改进型。这些大炮用的是冶炼出的新钢，炮管更长，更富有韧性，所以打出的炮弹威力更大，射程更远。
不过新式大炮的工艺比“红夷大炮”还要复杂，用料更加将就，就是炮弹也十分难做，所以费尽全力，才造出了十门，此外还有三十余门小很多的小炮。
这次永历“东征”，将十门大炮和三十门小炮全部带上，每次在战场上，都发挥巨大的战力，起到了巨大的作用。
用十门大炮轰击江宁城墙，是马云的主意，围而不打，也是他的主意。轰击江宁城墙，却不轰击城内，是为了避免伤及无辜，误伤百姓，同时炸开城墙同样能起到威慑清军的效果。
这个主意起初被钱三海等人反对，但毛八重却表示赞同，他俩的用意是，一个主张马上攻城，杀入江宁，活捉郎廷佐；一个是担心进入城内后，发生巷战，必然会伤及百姓，此时郎廷佐也并没有表现出死守江宁的决心，何况毛八重本人就是江宁本地人。
永历的心思是完全赞同马云的，有先前攻城的例子，不怕新式大炮轰不开江宁的城墙，而且城墙被毁坏了，还可以再建，但是却不能炮击城内，否则引起火灾，波及全城，千年古都“南京”有可能就毁于一旦。当然担心伤及无辜，城内的民宅鳞次栉比，燃起大火，百姓遭殃。而炮击城墙，就算炸塌了，也可以再建，但如果误伤了百姓，也许就会失去民心。
所以永历下令大炮只轰击城墙，不许轰炸城内。一天的炮击过后，城墙上的余烟袅袅升起，多处城墙坍塌，但是由于城墙过厚，并未打开豁口。不过清军想要凭城而守，却不可能实现，只要明军冲锋到城下，就可以从坍塌处登上城墙。
傍晚时候，明军停止炮击江宁城墙，永历带着靳统武等人骑着马沿着城墙外围走了一段，查看着江宁的城防。看到城墙上的清军根本不敢直起腰来，在城垛后边缩头缩脑地向外探看。
永历指着城墙说道：“派出神枪手，给朕干掉城垛后边的清军，以明天早晨为止，谁杀得多，朕赏他一百两银子，进官三级！”
命令传达下去以后，火枪营的“神枪手”们每个都是跃跃欲试，纷纷进入了最佳射击地点埋伏好，专等城墙上的清兵冒头，如果那个找死的清兵敢把脑袋伸出城垛，“呯”的一枪就射穿了他的脑袋。
毛八重因为箭术高超，已经被任命为第一军图弓箭团的团长，听说皇帝的旨意后，觉得凭什么火枪营的“神枪手”可以官升三级，自己的“神箭营”就不可以，于是跑到永历面前，请求也给他的弓箭团一次机会。
永历想了想，既然弓箭团有心思与火枪营比一下，不如就遂了他们的愿，也好趁机检验一下，到底是火器好用，还是弓箭好使。
一夜下来，经过简单的统计，十八个“神枪手”共打死了一百二十三个清兵，尤其是那个叫做“二黑”的神枪手，一人就打死了二十八个清兵，成绩第一。而“神箭手”们却只射死了五十六个清兵，连“神枪手”的一半都不到。即使如此，因为弓箭射程短，必须要挨近城墙，否则根本射不到城墙上去，但是清军被攻击以后，却能反击，在反击中，有大约三个箭手被清军的弓箭手射死，还有五个箭手受伤。
这回毛八重服气了，他终于发现“火枪”的威力，而且认为“火枪”完全可以取代弓箭，成为战场的杀器。
早晨在见到永历以后，毛八重主动提请将他调到“火枪营”当营长或者连长，甚至不惜降职。但是“火枪营”的营长职务，永历早就有了人选，那就是“神枪手”——二黑。
江宁城又是一夜不宁，城墙上的清兵不断被冷枪冷箭射中，最后没有人敢再从城垛后向外探看，好在明军没有趁机偷袭，江宁城才又在清军手中过了一夜。
永历早晨巡查完毕，刚要回中军用早餐，钱三海便请求召见。永历还有许多事务需要处理，便一边吃着稀粥小菜，一边让人宣召钱三海觐见。
钱三海兴冲冲走进来，跪地上“咣咣咣”磕了三个响头，而后起身说道：“陛下，臣昨夜听了一夜的枪声，今早知道火枪营和弓箭团打了一夜，火枪营打的好啊，不如现在咱们趁清军军心大乱的时候，攻进去夺下江宁？”
永历吃着东西，连头都没抬，说道：“再给郎廷佐一天功夫，如果他还不不投降，再打也不迟！”
“可是——”钱三海急道。
“没什么可是！三海，你吃早饭了吗？没吃的话，来与朕一起用？”永历向他招招手。
钱三海还真没吃早饭，一听万岁爷要他吃饭，肚子还真的咕咕叫了起来，于是向永历点下头，从旁边拽了一条凳子，坐到上边，便开吃起来。
这时，刚从外边端着热水盆的进来的张千“哎哟——”一声，吓了永历一跳，就听张千说道：“乱拉礼法哟，乱啦礼法哟！”
“怎么了？”永历问道。
“钱大人怎么可以坐到万岁爷的身边呢，这可是大不敬之罪啊！”张千惊慌地说道。
钱三海一听，冷汗立即流了出来，急忙从凳子上挪开屁~股，跪到地上，慌张地说道：“臣该死，臣该死——”
永历摆摆手，说道：“张公（永历对张千的称呼），不要小题大做，不就是吃个饭吗？”
可是张千仍然瞪着钱三海，气急道：“陛下啊——礼法可不能乱！”
“好，好，来人，替钱爱卿分出一些饭菜，让他在另一张桌子上吃。”永历摆手道。
这回张千不再言语了，有侍卫过来分出一些稀饭和小菜，然后端到永历对面的一张书案上，钱三海在永历的示意下，走过去做下，战战兢兢吃了早饭。
其实永历都觉得好笑，心道：封建帝王就是规矩多，不就是吃个饭吗？不过以前除了在自己微服出访的时候，还真没有大臣敢和自己同桌吃饭，当然晋王李定国除外。
就在永历想着心事，钱三海在那边冷汗直流的时候，有侍卫进来禀报，张迪的探子请求觐见，说是带来了晋王嗣子李嗣兴的消息。
“李嗣兴！”永历惊呼一声。自从李嗣兴率领两千明军分兵进入大山，绕路江宁以来，永历心里就觉得不踏实，自问这个策略是否正确。一个多月了，李嗣兴进入茫茫大山，一直没有消息传回，这使永历急切的想知道李嗣兴到了那里。
那个探子被人带进大帐，施礼拜见了永历以后，将自己的身份和所知道的说了一遍。
原来这个探子是张迪安插在浙江湖州的眼线，就在两天前，湖州城外突然出现了一股打着“大明”旗号的军队，趁着白日中城门未闭，冲进湖州城。因为湖州的清兵大部分被调往杭州，守卫湖州的只是千余老弱绿营，所以那伙明军几乎没有遇到抵抗，便占领了湖州。
这个探子在弄清这股军队确实是明军以后，才走入明军主将的驻地，出示了“锦衣卫”的腰牌后，见到的明军主将，也就是李嗣兴，这才了解到为什么明军会突然出现在这里。
李嗣兴率军进入江西、安徽、江苏三省交界的大山后，一路翻山越岭，风餐露宿，寻着山间的小路，向浙江进发。但是因为不熟悉路途，虽然有向导，但是也曾经误入过歧途，耽误了不少时间。
在离开安徽进入浙江的时候，李嗣兴已经换了第八个向导，可是这个向导说的是浙北方言，把李嗣兴的意思弄错了，竟然将明军带到了浙北湖州。
李嗣兴率军来到湖州地界以后，本来是想马上北上，寻找明军主力，但得知湖州守卫空虚后，立即改了主意。
“苏湖熟，天下足”，湖州自古就是江南的一大粮仓，此时湖州就像一座敞开大门的城市，此时不取，何时取？
打定主意后，李嗣兴率领军队突然出现在城外，趁着城门未关，杀入城内，一举拿下湖州，活捉了湖州知府。
李嗣兴占领湖州后，正要派人去北方寻找明军主力，却遇见了“锦衣卫”的探子。这个探子就是湖州人，与“锦衣卫”指挥使同知张迪是多年好友，不然也不会被张迪信任。他便自告奋勇提出前往长江沿岸一带寻找大明主力。
等他到了江宁，却听说大明军队已经打到江宁，正在围城，便寻了过来，对守营的明军用腰牌表明自己的身份，说明了来意，请求拜见明军的主将。
永历得知了事情经过，觉得应该马上召开御前会议，商议一下，是调李嗣兴北上江宁，还是让他留在湖州就地发展明军势力。
靳统武、方以智、钱三海、马云、毛八重、干纹等人全部到齐，当他们得知李嗣兴已经到达湖州，距离江宁不过四百里，都显得非常高兴，尤其是靳统武更是兴奋异常。
对于李嗣兴是否北上与主力会合，靳统武主张马上北上，不过仍有人反对。这次依然是马云提出不同的看法，认为江宁旦夕可下，反而是太湖周围，例如苏州、常州、湖州等府县，依然在清军的手中，可由李嗣兴夺取。
此外还有一点，大明的第二军团就在浙江，两支军队取得联系后，可以相互配合，攻取太湖周围的府县，同时阻截洪承畴率军北上救援江宁。
永历自己倾向于马云的意见，但也没有当即决定，而是又与众臣商议了一下，取得多数的同意后，才决定李嗣兴不必北上，而是留在湖州，继续攻取周围之府县，并与浙江的黑山和方孝玉取得联系。
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