永历接到广东来的奏报，说是已经占领广州城，光复了广东全境，大喜之下，宣布南京城当天夜里取消宵禁，再次举行游街庆祝。
自从还都南京以来，隔三差五地就有胜利的消息传回南京，永历就下旨夜晚开禁，三更天之前皆不禁百姓出行。其实通过庆祝，鼓舞民心，只是其中一个原因，永历另外还有很深的用意。
历朝历代，大城小镇大多实行宵禁，为的就是维护一方平安，防止宵小趁夜色作案，但这也无形中限制了人们的出行，人们不出去，各种店铺就得关门，故此大明的经济流通只能在白天，夜晚是基本不变的。
按照永历的设想，为了使大明的经济快速地发展起来，首先就必须要使其富有活力，那就是加快经济流通。所有商贸活动的终点都是消费者，也就是大明的国民，而国民只能在白天购物消费，这无形中就限制了经济流通。所以永历打算将开放宵禁为常态，让人们能在夜晚也能出去喝酒吃饭或者购物，这样的话，商家会得到更多的盈利，而最终国家也会取得更广阔的税源。
但是凡事不能过急，取消宵禁也是要突破传统，何况现在正是南北交战之时，大明的敌人太多，如果开禁，也许就会给隐藏在暗处的敌人可趁之机，所以开放宵禁，还不能成为常态，而是不时为之，先做尝试再说。
当然这只是一个小插曲，永历自从由吴淞口回到南京，已经两个月没有离开南京了，此时已过了梅雨季节，南京越来越热，永历整日躲在阴凉的勤政殿之中，处理没完没了的奏折。
这些日子发生了很多事。
两个月前，明军取得吴淞口之战的胜利，郑经率领残军逃回台湾岛，永历下令南海船队进攻崇明岛，却发现崇明岛上除了百姓外，并没有发现赵氏兄弟一伙。原来他们已经神不知鬼不觉的乘船逃走了，据查并不是跟随郑经去了南方，而是北上准备投靠清廷。
赵氏兄弟固然可恨，但是永历现在鞭长莫及，只好劝自己想开点，等将来再收拾他俩。永历在吴淞口御驾亲临造船厂的开工仪式，而后回到南京。
南京的天气越来越热，永历的心情也越来越好，第二军团南下后，一个接着一个的捷报送回南京，先是降服了靖南王耿继茂，再平定了金厦，夺取了福建，接着进入广东，又是接二连三的胜利。
与此同时，第一军团仍然在徐州与清军对峙，形势并没有发生太大的变化。倒是湘鄂交界的常州传来消息，李国英撤军退守武昌。
一直以来姚大榜统领“湘西特别军团”和李国英的湖北清军僵持在常州，两军互有攻守，“湘西特别军团”有五万多兵马，湖北清军经过清廷的调配后，由四川绿营增援李国英，也有将近七万多人马。五万对七万，清军并没有绝对的优势，明军也难以对清军下口，故此两军一直处于僵持之中。
但是安徽之战结束，张英率军向大明投降，并献出了河南，使湖北清军后方不稳，再加上刘体纯率领“第四军团”沿着长江西进，兵锋直指武昌，吓得李国英急忙从常州撤军，退保武昌城。
此时的“第四军团”兵力已经加强，刘体纯从永历皇帝那里得到了两万新兵，加上原本的两万多人马，其兵力已达到四万余人，同时还装备了由溧水“兵工厂”出产的第一批新式隧发撞针式火枪和上千颗手榴弹，实力大增。
第四军团到达江北的黄冈县，正准备南渡进攻鄂州，却发现一股敌军出现在后方，尾随而来。经过查探，发现这股清军乃是九江的清军，兵力为一万人马，主将为九江总兵赖玉冰。
说起这个赖玉冰，他与刘体纯一样，都曾经是李闯的部下。但是赖玉冰和刘体纯又不一样，刘体纯无论是对李闯王还是对大明，都是忠心不二，但赖玉冰却是奸诈残暴之人。
满清入关后，李闯不敌，领兵向西撤走，遭到多尔衮和吴三桂的追击，赖玉冰就是在“西安之战”中主动向清军投降。因是降将，一直不受重用，后来设计自己的昔年好友，骗出他的“闯王藏宝图”，并将其杀害，然后将此图献给清廷，这才升任九江总兵。
此时的九江仍在清军的手中，知府文庆之，总兵赖玉冰，还有将近两万清军。在永历进攻江南之时，他们也曾出兵，准备进攻南昌，但都被金川和周鹏打了回去。
后来，大明逐步攻占了江南各地，江西明军的实力也渐渐增强，九江的清军不敢再主动挑衅，只好龟缩在城中。不过清廷为了收缩力量，曾下旨要文庆之、赖玉冰撤出九江，进入湖北，归李国英指挥，但是这二位死赖在九江不走，还发誓要把九江变成一根钉在江南的钉子，以对抗大明。
但是清廷到处用兵，九江并不是清廷重视的地方，就是李国英也被姚大榜缠的焦头烂额，无暇顾及到九江，故此也一直没有派兵增援九江。
虽然清廷好像忘记了他们，但是文庆之和赖玉冰对清廷可是忠心耿耿，接连几次杀掉了明庭的劝降使者。如此十恶不赦，如果不是永历腾不出手来，早就派兵将他们消灭了。
现在赖玉冰竟敢尾随而来，刘体纯是怒不可恕，立刻率兵调头去迎击清军，没想到的是，赖玉冰发现明军转向，竟然也调头跑。
刘体纯得到的命令是“第四军团”西进湖北，联合姚大榜的“特别军团”，进入湖北，目标就是将李国英部清军消灭或者驱逐，使河南、湖北、安徽三地连成一片。
不过刘体纯改变主意了，他下令全军停止西进，改道向南，临近长江后，沿着江岸继续东进，三天后抵达九江的江北对岸。
此时清军已经乘船南渡，并且把江北不能带走的船只全部焚毁，就连小舢板都没有留下一只。明军如果想要渡江，就必须派人去南京，而后由朝廷调船过来，如此才能将“第四军团”送过长江。
正在刘体纯写好奏折，准备派人去南京奏报朝廷，请求调船的时候，忽然在当地听到一个消息，说是江西布政使金川、兵备道周鹏已经在鄱阳湖组建了一支水军，虽然规模不大，但是也有三四十条战船，上千官兵。
有了这个消息后，刘体纯不再打算向朝廷请求调船过来了，而是上奏永历皇帝，“第四军团”改变行进方向，先把九江这颗钉子拔掉再说，还有就是请求江西水军配合自己，将他们接过长江。
就这样，十天之后，南京送回永历的旨意，许可刘体纯的意见，“第四军团”南下长江，先将九江攻克，再继续西进。同时又给江西下旨，要鄱阳湖水军北出湖口，支援刘体纯。
三天后，周鹏亲自率领鄱阳湖水军北上到达长江北岸，刘体纯看到这支水军一共才三十来条小船，就连一艘艨艟战船都没有，心里很是失望，看来攻打九江是指不上他们了，但是当做渡江工具是没有什么问题的。
于是第四军团分成五批，每批五千人，依次渡过长江，抵达九江城外。又留在江北一万人马，以监视江北的动静。
本来周鹏不但亲率水军来到此地，陆上也带来了一万人马，准备配合刘体纯进攻九江，拔掉这颗钉子。但是刘体纯并不在乎周鹏那一万人马，因为都是新兵，没经过真正的战场，不给他添乱，就不错了，所以刘体纯干脆让周鹏带兵维护好粮道即可。
攻打九江，皇上有明确的旨意，就是以刘体纯为主帅，江西地方必须听从其指挥，直到攻克九江为止。所以周鹏很快就放平了自己的心态，凡事都按照刘体纯的命令去做，要粮给粮，要钱给钱，尽力满足“第四军团”的需求，做好后方保障。
“第四军团”一共有两万五千人马渡过长江，刘体纯以为是足够了，休整一天后，他便下令出兵一万人马，向九江城发起了第一次进攻。
此时的九江城已经是四门紧闭，文庆之、赖玉冰早就做好了防守准备，城门附近的民房也被扒的干干净净，使进攻方失去掩护，只能在开阔地上发起进攻。与此同时，文庆之发动了城内的百姓也上城防守，尽管百姓们不愿意，但是在清兵的威压下，只好做些搬运石木和伤员的事情。
第四军团攻城所用的器械，比如云梯、车盾，都是江西明军提供的，这些东西早就被打造好，就等着进攻九江，这一天终于到来。
不过第四军团并没有大炮，只有十来门小土炮，新式火枪倒是不少，可是火枪手都是新近训练的，准头有限。而九江城上的清军虽然也没有大炮，但是他们有高耸的城墙，还有数千弓箭手，城墙上堆满了滚木礌石，这些都是不错的防守手段。
于是明军的第一次攻城失败了，没有大炮对城墙上的弓箭手进行压制，明军火枪手又难以靠近城墙，明军只有强攻一途。当上万明军官兵冒着飞石箭雨冲到城墙下，刚刚搭上云梯，清军用火油倾倒而下，凡是沾上火油的梯子或者士兵，被城上扔下的火把点燃后，都身在火海之中。
当明军发起第二波进攻的时候，城上的弓箭如雨点般射来，尽管刘体纯派出火枪手抵近城墙进行掩护，可是扔难以压制城墙上的弓箭手，清军弓箭手躲在墙垛后边，进行抛射，并没有露头，因为仰角的关系，明军火枪手难以打到对方。
这次进攻自始至终，明军都没有登上城墙，而是在城墙下挨打，刘体纯知道再这样下去，自己那万余明军就算全填进去，也未必能攻上城墙，于是只好下令撤军。
等军队撤回来后，经过点验，竟然战死两千余人，伤四千余人，如此损失，却连城墙都没有攻上去，让刘体纯暴跳如雷之后，立刻开始准备第二次进攻。
这一次，刘体纯派出一万五千人马，分成三面一起对九江城发起进攻，以分散守军的兵力。
此次进攻刘体纯给负责进攻的将官下了死命令，必须攻上城去，否则军法从事。军法如山，三个团长分别领着自己的队伍向城墙冲去，顶着盾牌，冲到城墙下，城上的滚木礌石就下来了，但是这吓不倒明军，竖起云梯，而后开始登城。
可是当付出极大损失后，登上了城墙，却发现刚才用石头砸自己的竟然都是老百姓，而清兵则站在他们的身后，逼着他们用石头往下砸。
就在愣神的时候，清军突然发起了攻击，而明军因为军纪中有不得残害百姓的律条，反而被束缚了手脚，不能施展，清军却不管这个，在混乱中，谁挡路便砍谁，即使是误伤老百姓，也无所顾忌。
本来登上城墙的明军就不多，城上的清军却不少，明军因为分散了兵力，难以对清军形成兵力上的优势，结果登上城的明军全部阵亡，准备登城的，也被压制回去。
最后还是刘体纯自己看不下去了，才下令撤军。这一仗，明军又是一场大败，三个团共阵亡五千余人，其中一个团长的主官战死，基本上都被打残了。
两次攻城，都铩羽而归，损失惨重，伤亡上万人，跟随刘体纯渡江的军团主力，一半就这么没了，刘体纯自从复归大明以来，还没有吃过如此大亏，而让他吃亏的竟然是座小小的九江城。
刘体纯不是莽汉，经过思考后，冷静下来，他先下令将留在江北的那一万人马也调了过来，同时向南昌发去求援信，将周鹏和一万江西新军也调了过来。
经过调整加强，明军的兵力又恢复到四万余人，一副兵强马壮的景象。不过刘体纯这次并没有发兵强攻，而是听从了周鹏的建议，派出军队，将九江城严密封锁起来，即使是面对长江的城北江面上，也有鄱阳湖水军船队来回巡逻，将九江城的与外界的联系全部切断，尤其是粮食，一粒都运不进城去。
九江城内的存粮不少，鄱阳湖自唐朝以来就是鱼米之乡，所以九江城内建有大型的粮库，足够城里的人吃上三年五载的。
本来刘体纯还可以下令强攻九江，但是他不愿意再用自己兵的性命去填那个窟窿，还不知道要往里边填多少呢？
这时，周鹏向他建议，尽快向朝廷请求运送一批大炮过来，九江城南就是庐山，从山上可以俯瞰整个九江城，如果把大炮运到山上去，对着九江城一顿猛轰，九江城如何还能守得住？
这个建议立刻得到刘体纯的同意，大明的新式大炮可是比红夷大炮还要厉害，刘体纯以前就曾经见识过，如果不是前些日子因为兵工厂还没有赶制出来，不然刘体纯早就上奏永历，请求拨给他们几十门大炮了。
不过几十门，永历是拿不出手的，溧水兵工厂才建成不过四个多月，新式火枪和手榴弹等倒是生产了不少，可是大炮这东西要求的工艺太高，所以生产的数量不多，而且大明这么多军团，都上奏折伸手要大炮，可是狼多肉少，大炮就那么几门，永历也不好厚此薄彼，随意答应任何一个军团。
最后永历还是答应刘体纯，先拨给他五门大炮，还有三十箱弹药，毕竟“第四军团”从来没有装备过这种大炮，而且现在正在拔九江这颗“钉子”，故此永历才先调拨给“第四军团”五门大炮。
半个月后，大炮终于由水路运来九江，然后刘体纯下令将五门大炮运到庐山的北坡，面对山下的九江城。九江城面对路上这面是没有城门的，只有城墙，不过大炮一轰，就硬是给开出了一个门，一道大大的口子，如果不是刘体纯吝惜炮弹，那道缺口，还能开的再大些。
城墙被打开缺口后，刘体纯下令全军进攻，先是两个团主攻那道缺口，而后是对东北两个城门进行佯攻。当文庆之和赖玉冰弄清楚明军的意图后，赖玉冰抽调其他三个城门的清军，然后亲自领军就扑了过来，想要将这个缺口堵住。
因为其他三个城门的守军被抽走了一部分，防守能力下降，明军的佯攻变成了主攻，竟然从东西北三个方向一起突破了清军的城防，杀进城内。
这次进攻，刘体纯是下了老本，他和周鹏各率一支明军杀进城内，由于明军有火枪手，善于在狭窄的街道上开路，清军渐渐抵挡不住。三个时辰之后，赖玉冰被周鹏领军围在城东的鼓楼下，最后被周鹏手起刀落，结果了性命。而文庆之这个铁杆反明的知府大人，也在自己的知府衙门上吊了。
接下来的就容易的多了，很快城内的残余清军就被清剿干净，九江这座名城复归大明。
由于周鹏在攻城战中表现不错，还屡献计谋，颇得刘体纯欣赏，此时他正缺一个副手，于是便写奏折，向永历请求将周鹏配给第四军团，做副军团长。
但是永历没有答应，因为此时永历已经打算把周鹏调到第三军团。第三军团军团长张宝被顾炎武参了本，说他好大喜功，私收贿赂，结党营私，请求永历将其撤换。
永历也算是了解张宝此人，确实难堪大任，但他没有功劳，也有苦劳，不忍心将其撤职查办，故此才下旨调其进京，就任天子脚下的五城兵马大都督，以张宝的安远侯爵位，也担得起这个职位。
而对于周鹏，永历则将其调往第三军团担任副军团长，辅助新任军团长蒋飞虎。至于刘体纯还缺一个副手，永历手头还真没有合适的人选，只好暂时空缺。
攻下九江后，刘体纯得到永历命令，继续西进，将与姚大榜联手，共同对付湖北的李国英。
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